传统上研究生教育涉及通过某学术领域的研究获得知识发表文章。最高级别的学术学位是博士Doctor of Philosophy（Ph. D.），要求深入的研究。相比而言，专业培训强调知识和技能的实际应用，如在商业、法律和医学等领域。在博士学位级别上，在这些领域中有Doctor of Business (D.B.A.)、Doctor of Jurisprudence (J.D.)、 Doctor of Medicine (M.D.)。

大多数专业均提供硕士学位，或是偏重学术方向或是偏重专业方向。在许多专业领域，硕士学位是就业市场上需要的唯一的专业学位，如在Fine Arts (M.F.A.)、Library Science (M.L.S.)、 Social Work (M.S.W.)

有些人决定在一所学校获得一个硕士学位，然后选择另一所不同的学校或不同的学科接受博士教育。这是一条获得宽广背景的途径，虽然会加长学习的时间，但不一定是大幅度的。

最近几年，传统学术科目和专业科目之间的区别变得模糊起来。在过去的30年，研究生教育课程在方向上已发生变化，许多科目在形式和内容上都进行了重定义。出现了研究中心，许多研究生课程是跨系和跨学科的，增加了校园外研究生课程和半日制研究生课程。大学也建立了混合学位课程，在很多情况下是让学生融合学术和专业研究。随着这样的变化，你在选择最适合你当前需要和长期目标的课程时，有相当大的自由。

硕士与博士培养计划

笼统地讲，最为常见的两种研究生学位是硕士学位和博士学位。你可以根据自己的专业爱好和职业目标，从中确定一个目标。

硕士生培养计划：双轨式

硕士生培养计划为期两年。硕士研究生一般有两种：一是学术型的，其学位计划注重经典的学术研究；一是实际型的，其学位计划实际上是一种专业培训，学生学成之后即有资格在某个领域（如社会工作领域和教育界）从业或晋升。

形容硕士生最为恰当的词语可能就是压力。由于硕士培养计划一般较少提供经济资助，许多硕士生至少要边干兼职边上全天或半天课，因此权衡二者的轻重缓急就成为他们需要首先发展的技巧之一。硕士生的阅读任务通常要比本科生多。一旦通过了入门课程或基础课程，他们的成绩通常就要在其论文和课堂表现或实习的基础上确定。平均成绩至少须保持在"B"，如果打算继续攻读博士学位，则对成绩要求还要高得多。如果专业是学术型的，毕业之前几乎肯定要写一篇50-150页的毕业论文，反映其在本专业进行学术研究的水平。如果专业是实际型的，毕业论文则会被专业课程或附加课程所取代。在许多培养计划里，学生需要独立或者半独立地处理全部事务。在实际型的计划当中，导师的介入会多一些，他们会批准选课及其他学术方面的事宜并评判实习；而在学术型的计划当中，硕士生受到的关注远不如博士生。

博士生培养计划：师徒关系

博士生培养计划则截然不同。博士生计划旨在培养能够进行独立研究，为本领域增添新的知识的学者。起初，你被视为该领域的学徒。头一两年要学习专业课程和参加"专业"或"资格"考试。一旦通过了这些考试，证明你已牢固掌握了本专业的基本理论与实践知识，就能获准进行独立研究，其形式为撰写博士论文。此间的大部分时间，你可以得到助教或助研奖金等形式的经济资助，通过辅助教授教学和做实验，取得一小笔津贴或学费减免。博士培养计划还是最为苛刻的专业培养计划之一。

导师

关照你从学徒转变为专业研究人员的人是你的导师，而负责找到正确导师的人则是你自己。应该在第一学年结束之前选定导师。你的指导教师不仅跟你的学业进步息息相关，而且很可能雇用你做助研或助教，帮助你拟定博士论文提纲，并可能在你获得学位之后推荐你去工作。一言以蔽之，你与导师的关系会成全或者破坏你的培养计划。

政治，政治

由于审查博士论文的委员会至少由五名教员组成，你也需要同其他教授搞好关系，实际上，你会发现研究生院里的系部是相当政治化的，一个有权威的导师可以帮你解决许多难题。你与导师的关系对学业的成败至关重要。

研究与教学在过去的几十年里，"要么出书要么死掉"成为学术界生活的主导方式。研究与出书甚至比教学还重要，以至于研究生中普遍的论调认为，"别考虑教书，出书。要是你在头5年里成不了明星，就可以跟你的事业拜拜了。教那些高级教员不想教的班，你是成不了明星的。"然而，由于各系部认识到学生在工作市场上举步维艰，他们的每一次经历最终会对求职有利，现在这种观点似乎又开始转入另一个方向。

你需要什么学位？

你所需要的学位基本上取决于希望从事的工作。如果你想跻身于学术界，在大学从事教学与研究活动，那么无论读什么专业，都必须取得博士学位。事实上，没有博士学位也做不了临床心里医生或心理学家。如果你考虑的是社会工作和保健、教育或工程方面的工作，拥有硕士学位就足以使你具备超越初级工作的专业资格了。

如果想挣更多的钱，这在很大程度上就要取决于你所学的专业领域了。在工业中，理学博士的薪水比硕士要高得多；而另一方面，英语专业的博士虽有资格在大学里授课，但这种职位往往奇缺，许多刚刚毕业的博士生找不到工作。在出版社或相关领域从业也是一种出路，可这又不总是最挣钱的行当。

学生写真：来自基层的忠告

我们询问了一些研究生，要求他们为准备读研的人提供一些建议。这里是他们提出的十条最好的建议：

・弄清楚为什么要读研，否则你会不知所措。

・尽快让学习集中化，这会简化研究工作，缩短培养计划耗费的时间。

・认识本专业中你所感兴趣的教授，这是获取助教或助研的捷径。

・依据学生的成功率来考察院系。

・为自己着想。

・尽可能多地阅读专业书籍。

・知道如何充分可信地推销自己。

・了解本专业的历史和基本理论，很枯燥但非常有价值。

・如果主要的动机是挣钱，还是不读为好。

・必须专心致志，这是一段很长的历程。