民意调查显示，德国人的环保意识非常强烈，把保护环境视为仅次于就业和打击刑事犯罪的国内第三大问题。德国人也是一个很自律的民族，长期的环保教育使他们具有了高度的环保责任感，他们对自己国家的自然环境，特别是著名的风景区和旅游胜地珍爱备至，几乎人人养成了自觉执行各项环保法规的习惯。
    德国政府不仅重视环保而且作了大量的工作。政府每年的环保贷款达到近百亿马克，企业每年的环保投资在60亿至80亿马克之间；德国已形成一个有近百万人就业的环保产业，为世界之最，每年环保技术及产品出口占世界第一位。德国已形成了污染程度同生产增长成反比的良好局面。以氧化硫排放为例，从1975年至1995年，社会总产值扩大了60%，但氧化硫排放却减少了75%。在环保的各个方面，如气候与能源、空气和噪音、垃圾处理、土地保护、水源保护、自然保护以及辐射和核电等，德国都确定了目标，制定了法律，并有种种具体措施，比其他工业国先行一步。
    就拿扔垃圾来说吧。说有不少国人不会扔垃圾，不是夸大其辞。讲环境保护，一个人最容易做到而且必须做到的是―――知道手里的垃圾该怎么扔。如果大家连垃圾都不知道该怎么扔的话，美好的环境根本就没有保障。因为现在的垃圾成分复杂，有些还是有毒有害的。在德国，环境保护的观念早已在人们的心目中根深蒂固。初到德国的人难免会对家家户户门前花花绿绿的垃圾桶产生好奇。每户德国居民住宅门前一般都有黄蓝黑绿四只色彩鲜明的垃圾桶，桶上都贴着简明易懂的垃圾分类图案。黄桶上列明装废弃金属、包装盒和塑料，蓝桶和黑桶分别“吞食”废纸和普通垃圾，垃圾桶家族新成员绿桶，则收集从普通垃圾中新分类出来的茶叶和蛋皮等生物垃圾。在倒垃圾方面，德国的规定十分繁多，但大多数德国人都能一丝不苟地按照规定办事。刚去德国的中国留学生有一件事很不习惯，那就是烦琐的垃圾分类。由于其中有许多条条框框，尽管许多留学生以入乡随俗的态度认真而谨慎地对待，还是会在不少场合受到批评。一名中国学生将装牛奶的纸盒扔到了装废纸的桶里，结果他的德国邻居毫不客气地说因为牛奶盒的表面有一层塑料薄膜，所以它应该被扔到装塑料的垃圾桶里。另一次，他白天将香烟盒扔到装废纸的桶里，晚上回来房东为此专门找其“谈话”，原来他的错误是没有将香烟盒里的锡纸取出来。把废电池扔在垃圾桶里，有人马上告诉他这是有毒有害的，必须放到回收的地方。垃圾分类回收有利于废物再利用和降低垃圾污染，同时又能增加经济效益。德国曾掀起多次运动，号召人们减少、分解和重新利用垃圾。同时厂家又推出周全的计划，将垃圾变成化肥和塑料，从中取回纸、玻璃和铁，只是焚烧一些毫无用处的废物，利用热能来发电。这样，城市里就不会再出现新的垃圾山。许多到过德国的人感叹那里的生态环境如此优美，殊不知其中包含着诸多的因素。实施多年的垃圾分类回收，是德国重视环保的一个缩影。　　
    在德国，凡去超市购物的人大多不会忘记自带购物袋。因为如果不带购物袋，就需多支付0.5或1马克用以购买店家提供的塑料购物袋。而1马克在超市可以买到1.5升牛奶或10个鸡蛋。塑料袋这样不菲的价格迫使人们不得不自带购物袋。超市里出售的矿泉水大多是玻璃瓶装的，如果买塑料瓶装的矿泉水，价钱则要贵一些。超市中所售的其他饮料大多为易拉罐和纸盒的，塑料瓶装的比例很小。原因是，玻璃瓶和易拉罐容易回收利用，塑料瓶对环境污染相对较大，不宜过多使用。从德国家家户户门前的垃圾桶，到商店的购物，无处不体现出德国人的环保意识。
    德国人办事很认真，认真到刻板的地步。在人行道口，行走绿灯不亮，绝对没人过街，那怕没有一辆车通过。有人给我们讲了一个笑话：有一次道口的人行路灯坏了，总是红灯。道路两边站满了人，耐心等待。直到有人向市政管理部门报告，修理工赶来修好之后，人们才在绿灯的闪耀中匆匆走过马路。听了这则故事，就不难理解德国人为什么如此“顽固地”遵循保持环境准则。有一次我和弟弟到德国看朋友，德国朋友开车载我和弟弟外出。我弟弟顺手把一颗烟蒂扔出窗外。德国朋友大吃一惊，马上打紧急灯，在高速公路的入口处倒退行驶，找到地上的烟蒂，拣起来装入车内自备的垃圾袋里，才再继续走。我对德国人凡是顶真，追求尽善尽美的精神佩服得五体投地。德国超级清洁的环境，包括室内外，街道城市，火车和其他交通工具，的确给我留下极其深刻的印象。