很多在加拿大攻读硕士、博士学位的中国留学生，都会申请一份助教工作，赚钱补贴日常开销。我所在的加拿大圭尔夫大学（UniversityofGuelph）素以慷慨闻名，不仅助教工资在安大略省名列前茅，每年还可以报销200 加元（约1400元人民币）的视力保健费。
　　当然这种“慷慨”是有原因的，是当地工会和学校讨价还价的结果。

　　助教工资缩水一半

　　刚到加拿大第一年，我就申请到了助教职位，第一年拿到4000加元（约2.8万元人民币）的工资。第二年，当我打开助教的录用合同时，吓了一跳，工作量与去年相同，但工资却只有去年的一半，原因是所有的工作量以时间为单位，同样的报告批改工作，原来算10分钟，现在却只算5分钟，如此一来，一个学期2000加元（约合1.4万元人民币）就蒸发掉了。在留学的日子里，生活本来就紧巴巴，如此一来，可怎么办？

　　这期间我第一次领教到工会的势力。他们“点名”要校领导出席薪资谈判会，讨价还价到深夜；他们的会员遍及每个大学，助教、短期授课的老师都是他们的“保护对象”，没想到这一次轮到我这个外国人被保护了。

　　我和另外一个助教Kelly一起去找工会。介绍完自己的情况，工会坚决地站在了我们一边，他们建议我们开始“集体鸣冤”（GroupGrievance）的程序：先由工会代表起草“冤屈信”（GrievanceLetter） ，将劳方――也就是助教们所受的不公正遭遇陈述清楚，我们签名同意后，工会将正式的信函发到相关院系，并提议“见面谈 ”。

　　我们的“冤屈信”递上去几周，学院管理层、工会代表和我们几个助教参加了“鸣冤”见面会。会前，工会代表告诉我们，不用紧张，我们什么也不用做，事情全包给他们了，我们只要坐在那里就行。工会主席还开玩笑似地说，我们得多带些人去，以显示我们并不是弱势的一方。

　　院领导几乎全来了

　　见面会上，院里的主要领导几乎全来了，有系主任、人事部负责人、财务部负责人。我们这边有工会主席、工会工作人员和助教。工会的代表们看起来都是20岁左右，个个活力四射、据理力争。工会主席把我们受到的“不公正待遇”一条一条罗列出来，院方的领导则很坦率，表示这还是院系第一次收到这种信，之前不知道助教们承受了这样重的工作负担，但是最近学校财政出现赤字，各个院系的预算都在减少。工会代表们据理力争，称助教们都是经济上的脆弱群体，他们依靠工资来支付学费和生活费，需要稳定的生活保障。最后院里表示，将尽快提出解决方法。“见面会”速战速决，不到一个小时就结束了。但据说，很多纠纷没有这么简单，遇到这种情况，工会一方就会打“消耗战”，一直谈到深夜，直到院方撑不住，只好退步。

　　两三周后，我们收到工会的通知，说系里面已经做出了回复。院方增加了我们的工资，虽然没有恢复到去年的水平，但工作量也相应减少了，我们也就同意了。

　　等我们拿到钱，已经是圣诞节――学期末最后一次发工资的时候。“多得”的钱有600多加元（约合4200元人民币），我还着实高兴了一阵，这差不多够我一个月的花销。