澳洲是一个发达国家，过去10年的经济增长速度比美国更快，但它还提供美国所没有的全民医疗保健和其它社会福利；失业率与美国相似，却没有出现已成为美国经济发展特征的收入差距的明显扩大。这个国家好像已经找到了最佳发展方式――将美国资本主义的活力与欧洲福利制度的人性化结合在一起，却没有受到两者中任何一个的缺点的影响。在实现这一点的同时，它还始终保持预算盈余。这个正在步入第十六个连续增长年头的国家，就是澳大利亚。

　　由30个富裕经济体组成的经济合作与发展组织(OECD，简称：经合组织)在对澳大利亚最新的年度评估中写道：“在20世纪最后10年，澳大利亚为经合组织其他成员国树立了榜样。”澳大利亚最初是英国罪犯的流放地，人们曾经认为，这个国家在任何经济功能中都决不可能成为榜样，其他国家不应对它抱有希望。澳大利亚20世纪的经济发展似乎停留在矿山和农场阶段。现代新加坡的缔造者李光耀在80年代曾预测，澳大利亚人注定是“亚洲贫困的白人渣滓”(the poor white trash of Asia)，他的话似乎有根据。1970年，澳大利亚人均收入在世界排名第四。随后的20年，澳大利亚名次直线下滑。到1991年，澳大利亚的排名已降到第19位。其他国家开始腾飞，澳大利亚却停滞不前。

　　自1983年工党(Labor)当选执政以后，情况发生了转变。澳大利亚前总理鲍勃•霍克(Bob Hawke)和财政部长保罗•基廷(Paul Keating)之间的协作关系，成为研究在重大改革中如何实施行政管理时的经典案例。“霍克-基廷”时期结束后，是约翰•霍华德(John Howard)领导的保守政府，他推动了又一波经济现代化浪潮。

　　最终结果是22年几乎从未间断的改革。在周二公布的国家预算中，澳大利亚财长彼得•科斯特洛(Peter Costello)进一步略微完善了这种模式――在增加国家基础设施和科研经费的同时，宣布连续第4年减税，并开始对养老金体制进行全面改革以增加储蓄。

　　澳大利亚的人均收入现在在全球排名第8。过去10年，澳大利亚的失业率降低了一半，家庭财富净值翻了一番。科斯特洛夸口说，澳大利亚并没有变成“贫困的白人渣滓”，而是成为了“亚洲的大力士”。大多数经济学家认为澳大利亚的经济扩张远未结束。澳洲汇丰银行(HSBC)首席经济学家约翰•爱德华兹(John Edwards)表示：“经济增长将持续20年。”

　　从另外一个意义上说，澳大利亚也堪称典范。它的社会经济结构，让人们在美国和欧洲这两种常见模式外，有了另一种选择。霍华德表示，关键在于平衡：“我很钦佩美国社会的很多东西，但长期以来，我始终认为，美国没有一个有效的保障体系，这意味着弱势群体被抛弃。这不是澳大利亚要走的路。同时，我们也不希望澳大利亚背上沉重的社保负担，保姆式家长主义拖垮了欧洲许多经济体。”

　　美国也许是一个富国，但它的财富分配非常不均衡。其结果之一是：对于广大民众而言，美国的健康指标与一个穷得多的国家差不多。澳大利亚选择了一套更为平均主义的政策。平均寿命排全球第五，儿童贫困率只有美国的一半。没有一个澳大利亚人因为没有医保而死。

　　但是，澳大利亚也没有遇到人性化的福利体制所惯有的障碍――政府支出不堪重荷。按照占国内生产总值的比例计算，澳大利亚政府支出总额在经合组织中排倒数第三，比美国略低。在过去10年中，澳大利亚联邦政府有9年出现财政盈余。上月，澳大利亚政府偿清了全部联邦债务――从70年代以来，联邦政府首次实现无负债。

　　不过，澳大利亚还远谈不上完美，近年来，其改革进程也遭遇了波折。该国未能妥善处理成功所带来的一些问题。经过长期的高速增长之后，技术工人出现短缺，新的基建项目投资不足。此外，经常账户赤字长期保持在高水平，占GDP的比例达到6%。经济改革是一个持续的过程。

　　然而，在研究经济改革的效益方面，澳大利亚已成为一个经典案例。澳大利亚的社会模型证明，充满活力的资本主义制度可以与人性化的福利制度共存。