一位孩子刚刚中考完的家长和同事谈起北京的哪所高中好进，哪所高中分数不够要交多少钱等。那位同事感慨地说，交那么多钱？还不如把孩子送到国外读书呢！的确，今天的大中城市，把正在读初、高中的孩子送到国外去上学的情形已不少见。
据澳大利亚驻华大使馆提供的数据，１９９５至１９９６年度发放１０４份中学生留澳签证，１９９８至１９９９年度则已升至６２０份，两年时间骤涨数倍。中学生留澳签证现已占去澳大利亚发放给中国学生全部留学签证的１／３。
在经济发展先行一步的南方，留学生低龄化更为普遍。据深圳某中介机构介绍，他们“办出去”的年龄最小的“ 留学生”才５岁，到新西兰上幼儿园。广东中小学生留洋已占全省自费留学比例的５０％左右。
外面的世界精什么彩
１９世纪末，第一批中国孩子远渡重洋，前往欧美学习西方科学。国门甫开，一切新鲜，但作为泱泱大国的国民，相信当时的家长和小留学生们心里的担忧、茫然要比兴奋和激动多。
一个世纪后的今天，孩子们出国不用再在船上苦熬几个月时光，家长们多了些许希望的同时也添了几多负担。长春的高鹏上高一时，因与老师“关系不好”，成绩越来越糟，高二选择了退学。今年夏天，家里帮他联系了澳洲新南威尔士大学。高鹏的母亲认为，孩子与现行的教育方式有抵触情绪，加上国内高考、就业竞争都太激烈，让他在国外上个大学，回来找工作也许会容易些。参加“ ’９９国际高等教育展 ”的梁先生咨询了几个国家的学校后，决定把初中刚毕业的孩子送到美国去。他说：“就一个孩子，挺聪明，我不强求他长大后一定干成什么大事，但得给他一个发展的机会。美国的学费虽贵，但文凭含金量高。”欧美同学会加拿大分会的阎长明博士认为：国内教育确实存在一定的局限性，孩子出去后，可以接触到更加多样化和较开阔的环境，未来的选择也更丰富。同时多了一个认识世界的视角，有可能成为国际型人才。
然而，外面的世界一定能给孩子的未来一个精彩的答案吗？未必。一出高中校门就被父母“空降”到美国加州硅谷的小陈，因基础太差，在当地社区学院跑马灯似地转校，挥洒完四五十万元人民币后再也无法继续学业。北京一所私立学校的于香莲老师对某些国外学校情况较为了解，她说，到澳大利亚一年２万美元，去瑞士一年１．５万美元，学旅游饭店管理，学制一年。１月份出国，到５月就去饭店端盘子，大饭店还进不去，只能到亚洲人开的饭馆；到期想再学，还得交同样多的钱。除了强化语言，能学到什么呢？其实就相当于国内的职高，国内读三年１万元人民币就够了。
处在成长期的青少年出国后，大部分从此开始了独立的生活，面临全新的文化环境和生活习惯的冲击，不同文化的差异较为容易影响孩子的身心健康，在性格形成过程中产生负面影响。北大社会学系王思斌教授认为，让青少年放弃祖国几千年的传统文化的学习，转而去学习一门外语或某种技能，可能会得不偿失。
争夺的不仅仅是人才
８０年代中后期，大批青年才俊留学国外。国人曾经惊呼，长此以往，中国人才流失将成为民族兴衰的大问题。而今，小留学生的增多，除了加剧国人对人才流失的忧虑，同时也带走了巨大的教育消费市场。据保守估算，仅广东一个省，一年的教育消费就流失约１０亿元。由于担心孩子挤不过高考的独木桥或认为“应试教育”过于残酷，很多家长为孩子选择了与海外学校“接轨”的私立学校，从小学到中学，起码花掉５０万人民币，但这让一般家庭咋舌的数目仍然无法同出国留学的费用相比。据《北京青年报》的一个采访统计，１９９８年，１１８３ 名中国学生赴澳大利亚接受中等教育（包括中学以外的中等教育形式），自费赴澳的学生除向学校缴纳全部学费外，还须支付生活费、医疗保险费，一般公立学校学费较私立学校要低，但每年也需要约４万元左右人民币，加上日常生活开支４万—５万元人民币，每年总费用接近 １０万元人民币。以此计算，去年我国赴澳中学生就读费用达３．５５亿元人民币。
１９９８年，中国学生去加拿大念大专的教育投资达４．３４亿元人民币；去新西兰读中小学的费用达３．３亿元人民币。在美、英上中学，学费、生活费每年至少１５万元人民币；即使去塞浦路斯这样的小国，学酒店管理４年也要花掉３０万元。
海外市场化、产业化的学校敏锐地察觉到中国家庭的这种教育需求，纷纷抢滩中国内地，各种教育展览越来越多。１９９９年１月，英国８８家高等学校和教育机构在上海设摊，两天参观者达１．５万人。英方称，参展的单位十分踊跃，因为中国的教育市场很有诱惑力。英国首相明确对大学校长们说，你们要看好国外尤其是中国这一市场。
经济学家魏杰对“小留学生现象”忧心忡忡：“如果将高中后教育的需求在国内转化好，那将是一个非常大的市场。”北大中国经济研究中心的易纲教授认为：“从经济的角度看，这一现象反映了一种需求，你不能说它是不理性的。但又确实是一种内需的外流，值得深思。 ”
需要注意的是，让自己的孩子受到较好的、花钱多的教育正在成为新的社会时尚。中国经济景气监测中心的调查显示：６８％的人肯定在子女教育中存在盲目支出现象，而且，收入越高盲目支出的可能性越大。
高教大众化时不我待
家长们花费“巨资”，孩子们却大多进的是国外二三流的学校，为什么许多家长对把孩子办出国还趋之若鹜呢？目前中国高等教育“精英化”的客观环境恐怕是主要原因。
中国大学生占总人口的比重仅８％左右，大大低于世界中、低收入国家 ２４％的平均水平；每年应届毕业的３００多万高中生，只有１／３左右能进入大学。近年城镇大批独生子女相继进入接受高等教育的年龄段，这意味着中国高等教育一个新的高峰期即将到来。但高等学府门槛太高，国家准入控制严格，教育消费领域呈现明显供不应求。有经济学家认为，目前中国大多数领域都已进入买方市场，唯独高等教育是卖方市场，他们称之为“短缺经济的最后领地”。
高等教育从“精英教育”走向“大众化教育”并不是自身发展的一种选择，而是社会发展的必然要求。
小留学生带走的是教育消费市场，反映的是教育改革方向的问题。
