排名在一定程度上影响了学生对院校的选择。由于各校强项不一，有的是由于历史悠久、校友贡献良多、国家资源投入、科学研究地位而使其稳定领先；有的则迅速改善自身的缺失，并强化既有的特色，而得以在大学排行榜上逐年提升。 根据国际研究显示，优秀学生认为大学排名越靠前，越有益于协助他们获得更好的工作机会、更优厚的薪资结构和社会地位。排名居前的名牌大学和具有特色的新兴大学常获得许多政府巨额的教育补助和优秀学生的青睐。定位不明确并排名居末的大学，其学生来源和优秀学生比例则可能下降。
《泰晤士报》高等教育专刊从2004年起每年进行世界大学排名，07年的排名结果参考了5101名学者和1482个国际公司的意见，共有5项因素在排名时被重点考虑，分别是各大学的科研能力(40%)、雇主和公司对学生的满意度(10%) 、学校师生的比例(20%)、论文的被引用率(20%)以及国际学生(5%)和国际教职员工(5%)的比例。
大学评价及排名始于美国。U.S.News & World Report《美国新闻与世界报道》1983年开始对美国大学及其院系进行排名，该排名具有较高的知名度。
U.S.News通常选用6项指标：
1.学术声誉；2.招生选择性；3.师资力量；4.财政资源；5.保持率；6.学生满意程度。每项指标都赋予相应的权重，整个评价以问卷调查的方式进行。
《卫报》的排名榜与其它一些排名榜有所分别，它是按照全国学生普查(National Student Survey)对即将毕业的本科生所作的调查的结果计分的。排名榜的主要目的是协助打算上大学的学生挑选科目。因为这个缘故，《卫报》的排名榜也详细列出各大学的不同科目的排名。
也就是学校的录取率和入读率。录取率越低，入读率越高，学校的排名就越靠前。很多学校为了降低自己的录取率，会降低公布的申请条件，以吸引更多的学生申请，但录取名额不变，这样自然就降低了录取率。而很多不知名的大学为了提高入读率，就会在发录取通知时，附带一些奖学金，吸引学生入读。
即学校的年收入。学校一年的经济收入是多少，包括学生的学费、校友赞助等，其中校友赞助占了很大一部分。如果学校的排名靠前，即意味着校友团的力量很强大，学生能获得学长推荐就业的机会就会越多。
学生、教授各自在全世界当年发表的学术论文是多少，被全世界各大学术刊物以及各大学研究机构引用程度是多少。
但就业率的排名并不完全是就职工作，还包含了实习。另外，就业率的数据不仅仅是指国际生，而是全体毕业生，国际生毕业就不一定有本地生一样的就业率。
