通常NASA的航天飞机送入轨道需要超过350万磅的燃料，但一种新型的发动机，称为旋转爆震发动机，有望使火箭不仅更省油，而且重量更轻，构造更简单。但目前这种发动机太不可预测了，无法在实际的火箭中使用。

华盛顿大学的研究人员已经开发了描述这些引擎如何工作的数学模型。利用这些信息，工程师可以首次开发测试以改进这些发动机并使它们更稳定。该小组于 1月10日在《 Physical Review E》上发表了这些发现。

为了试图描述这些发动机的工作原理，华盛顿大学研究员首先开发了一种实验性旋转爆震发动机，它们可以控制不同的参数，例如气缸之间间隙的大小，然后他们用高速摄像机记录了燃烧过程。每个实验仅需0.5秒即可完成，但研究人员以每秒240,000帧的速度记录了这些实验，因此他们可以看到慢动作中发动机的表现。