当一个金属板接近另一个金属板，以精确的力水平推动时，夹在两个金属板之间的白色石膏粉螺旋状小螺旋就会被推回去。仅仅一英寸多高，这个物体最终屈服于压力，一个明确的裂缝将它一分为二。

打破这个物体——一个由海登大厅的3D打印机制作的蜗牛壳的复制品——是关键。埃林·约翰逊是宾夕法尼亚大学艺术与科学学院地球与环境科学系的一名博士生，他是一名古生态学家，对更好地理解古代海洋生态系统以及它们告诉我们地球未来的生态变化很感兴趣。她正在使用3D打印技术来重现那些与几亿年前存在的贝壳相似的贝壳，她正在各种压力下测试它们，以复制捕食者(比如鱼)壮观的下颚。坚硬的外壳意味着蜗牛更有可能在危机中幸存下来。

“在古生物学中，我们只能根据剩下的东西来推断，”约翰逊说。他的导师彼得·多德森(Peter Dodson)是解剖学和古生物学教授，受聘于兽医学院(School of Veterinary Medicine)和艺术与科学学院(School of Arts and Sciences)。“特别是，当你看到吃有壳生物的东西，比如蛤或蜗牛，如果捕食者成功了，外壳就会被破坏。因此，很难推断成功的掠食者是什么样的——实际上，更容易推断失败的掠食者是什么样的。”

尽管还是一名学生，即将进入学位项目的最后一年的约翰逊，仍然是使用3D打印来研究古代捕食者与猎物互动的先驱之一。

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