在疫情严峻的情况下，华盛顿大学的学生们发起了一项停课请愿，有超过20000人支持，但是校方一开始并没有重视，甚至校长公开发布“病毒并不会在空气中传播”这样的迷惑言论。

但是3月7日，华盛顿大学一名工作人员接受了COVID-19检测，结果为阳性。作为校园内发现的第一例确诊病例，且其位置离学生宿舍的位置很近，UW警钟拉响。

意识到事件的严重性，出于谨慎考虑，华盛顿大学最终在当地时间3月6日正式发邮件宣布停课了将线下课程转为线上课程。该校5万名学生从3月9日开始上网课。

华盛顿大学在整个西雅图地区的三个校园中有50,000名学生，线上课程将从星期一开始生效，一直持续到3月20日结束的冬季学期。

校长Ana Mari Cauce表示她希望春季学期能恢复正常上课，“我们的目标是在尽可能不影响我们学生学习进程的情况下，完成这个学期的教学。”

Cauce在给华盛顿大学学生的邮件中写道，校园还将继续开放，为需要的学生提供服务，包括医院和诊所、餐饮服务、宿舍楼、娱乐和体育设施，运动会也会如期举行。

但同时UW还宣布，3月6日至4月10日将不举行校园参观和入学信息发布会。在此期间有访校计划的同学可以调整行程了。

《纽约时报》6日报道称，华盛顿大学明显是美国疫情期间第一所完全转向线上课程的大学。美国消费者新闻与商业频道(CNBC)则称，这可能是美国公立大学在疫情爆发后第一次这样做。