骨关节炎是最常见的关节炎形式。它会导致关节疼痛和僵硬，并且在某些人的关节肿胀和压痛。这种状况会影响个人的生活质量，并且对全球经济造成数百万美元的损失，无论是直接在医疗成本方面还是间接地由于对个人工作生活的影响。

骨关节炎往往发生在生命的后期，并且在很大程度上被认为是一种退行性疾病，其中由骨和软骨的损伤和磨损产生疼痛。然而，近年来已经清楚，骨关节炎不仅限于软骨损伤，而是整个关节的失败，炎症 - 身体对压力和损伤的反应 - 是患者所经历的疼痛的主要原因。两家制药公司Pfizer和Eli Lilly最近的合作发现，他们的抗炎药物tanezumab在3期临床试验中为骨关节炎患者缓解了疼痛。

当在骨关节炎期间发生炎症时，身体在关节内和周围产生更多数量的细胞。这些细胞将炎性物质释放到滑液中，这种润滑剂可使关节平稳移动。在骨关节炎期间，滑液变得不那么粘稠，并且这些炎性物质与关节中的感觉神经细胞直接接触，产生疼痛感。

在2019年8月13日发表在风湿病学杂志上的一项研究中，剑桥大学和剑桥大学医院的Addenbrooke医院的研究人员检查了骨关节炎期间产生的滑液是否能够直接激发供应膝关节的感觉神经 - 那些负责的神经用于传输疼痛信号。

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