美国最早的私立高等学校 。校址在马萨诸塞州的坎布里奇市 。1636年10月马萨诸塞海湾殖民地议会通过决议，同意资助 、筹建一所学院。1638年开学 ，第一届学生4名。同年9月，一位英国清教徒牧师、剑桥大学毕业生J.哈佛临终前立下遗嘱，将其带到北美的全部藏书和一半资产捐赠给该学院。为纪念哈佛对建校的贡献，次年马萨诸塞州议会通过决议，将学校命名为哈佛学院。早期教学内容贫乏，质量不高。1655年前仅有3个年级，共开设13门课程。1721年正式设立神学教授职位，1727年设立数学和自然科学教授职位，1780年设立医学教授职位 。同年，扩建成哈佛大学。1816年成立神学院 ，1817年成立法学院 ，以后又相继成立教育学院、政治学院等。教育家C.W.埃利奥特在任哈佛校长期间（1869～1909），对哈佛大学的课程设置进行了改革，采用选修制，取代旧的、刻板的古典课程；本科生可根据自己的兴趣学习愿学的专业。到1894年，只有修辞学和现代语言是新生的必修课。由于埃利奥特40年的努力，哈佛成为全美最具影响的学校。哈佛大学共设10个研究生院，即文理、商业管理、设计、牙科医学、神学、教育、法学、医学、公共卫生和肯尼迪政治学院；两个招收大学本科生的学院，即哈佛学院和拉德克利夫学院；并设继续教育办公室，专门负责暑期学校、附设课程和终身学习中心。牙科医学、医学、公共卫生等3个研究生院设立在波士顿，其余各学院均集中于坎布里奇。各学院具有相对的独立性。全校共设有97个图书馆，7个植物园和植物研究所 ，两个天文台，50多个有关科学、工程和医学的实验室 ，9个有关自然历史、医学、艺术和考古的博物馆。哈佛大学为美国培养了一大批人才，在毕业校友中有6人先后当选美国总统。 哈佛大学成立于1636年，其文理研究生院于1872年组建，是全美最古老的大学之一，迄今己培育出6位美国总统、29位诺贝尔奖得主和27名普利策奖得主 。哈佛大学不但是美国政府制定国内外政治、军事、外交政策的思想库，而且在校内，各种学术流派和政治主张都十分活跃。
　　不论从学校的名气、设备、教授阵容、学生素质方面，哈佛大学都堪称世界一流。具体来讲，它有近15亿美元的资产、获得最多的赞助、拥有全世界规模最大的图书馆、第一流学者和教授、千里挑一的录取者……。
　　哈佛大学本科生课程中的生物、化学、地质学、数学、物理、经济学、英文、历史、社会学、政治科学、心理学全美排名前5名，尤其是政府研究（Government Studies）、经济（Economics）和社会研究（Social Studies）更为突出。哈佛大学首推为美国最好的大学，赢来了举世公认的学术口碑和崇高的国际声誉。现在要提的是哈佛商科研究生院，它是MBA就读学校申请人数最多的研究生院，一直维持在6千人以上（每年只录取800人左右）。
　　90年代初，哈佛商科研究生院的MBA课程被批评为“个案比较空洞、不切实际”、“观点不够国际化”等等。从l996年开始，它的MBA课程作出了重大的改革，其中最惹人注目的就是,修读期从2年缩短为16个月，课程方面加强了“领导者训练、如何作出决定、商业道德、团队精神以及分析能力”等内容。哈佛大学的医学研究生院和法学研究生院，也是全美闻名。