2000年夏季高中毕业后，我从北京到荷兰留学。那一年，刚满18岁的我参加了为期3个月的“托福”学习班，最后考出570分的成绩，达到了入读荷兰大学本科的录取分数线(550分以上)。
我考取的是荷兰海牙国际商务经济管理学院国际贸易专业。这是一所有1.4万名学生的综合性大学，学生来自全球各地。在所有专业中，只有国际贸易和市场专业直接用英语授课，其他专业则用荷兰文授课，所以在这所学校读书的9名中国学生都在这两个专业学习。我们相处一起，关系十分融洽。
我们这些中国学生都是自费的，好在学费和生活费都不太高，自己打工，加上家里给一些钱，也就能够维持生计和学业了。荷兰允许留学生打工，只要向政府有关部门申请一个税号就可以自己找工作，每周不超过20个小时，不过也都是些低级工种，如饭店服务员什么的。第一年，我没有加入打工队伍，怕自己学业紧张顾不上。后来看到其他同学都有了兼职工作，不但减轻了生活费负担，还增加了阅历，我也忍不住去餐馆找了一份工作。有了这份收入，我打算暑假过完就从亲戚家里搬出来自己租房住。
在荷兰的留学生最头痛的事情就是找房子。由于地域狭小，有宽余住房可以出租的人家不多，许多同学只能合租住房，共同交房租，每个人的房租倒是不贵，月均大约200至300美元，伙食费如果不奢侈，100美元就够了，学费第一年8000美元(包括学校替你付的保证金)，1年后，本科生每年4000美元，硕士生要高一些，和美国、英国相比，便宜多了。
