美国社区学院又称社区大学，是亚洲国家所没有的一种教育系统，大多为公立学校。对于成绩一般的中国留学生来说，美国社区学院具有很多优势和特点，如可转移学分进名校、“门槛”低投资小、管理好质量高、零距离接触美国社会等，可谓一个不错的选择。
美国社区学院具有很多优势，它为学生提供两年大学一般课程教育，学生在社区学院两年毕业后，学校为学生颁发准学士学位。如果学生想继续深造进修，也可以转读四年制大学，直接申请报读大三的课程，继续后两年的大学课程，许多学分都是大学承认的，并可凭此取得学士学位。
美国社区学院有许多加强语言或其他学科的计划，可以帮助学生先选一些难度较小的课程，打好基础，再去修一般大学课程。尤其是对于语言能力较差、需要“恶补”英语的学生或是申请不到大学的学生，社区学院都是一个很好的选择。因此，社区学院可以说是进入大学的一个“跳板”，而且它对英语和学科的需求不像大学或学院那么严格。社区学院同时提供专业技术和职业训练课程。
美国社区学院具有实用性、灵活性、经济性和前瞻性等特点，每所社区学院都带有其服务地区的文化及地理特性，同时它们又有许多共同点。大多数社区学院提供三种类型的课程：语言培训ESL课程、学士转学课程、生计教育(即职业技术教育)及社区服务课程。第三种包括成人继续教育和工商业的培训与再培训。
美国公立的社区学院是被美国各州认可的高等教育机构，除二年制文科准学士、理科准学士和应用科学准学士学位以外，还颁发一年制的培训证书。
对于中国留学生来说，美国社区学院具有如下很多优势：
● 是进入美国名校的“跳板”
很多人对美国社区学院有一些理解上的误区。社区学院是美国高等教育的一大创举，已经有100多年的发展历史，是美国经济社会发展不可缺少的人才培养基地。社区学院兼有学士转学教育、成人继续教育、劳动力教育和国际教育等多重功能，教学管理制度灵活、学费低廉、学习方式多样化、毕业生就业率高，被美国人誉为“人民学院”。
社区学院里拥有大量大学前两年的基础课程，被称作“桥梁课程”，选修这些课程的目的就是为了转移学分。在美国，无论是公立学校还是私立学校，无论是世界名校还是普通大学，学生在大学前两年都学习如心理学、政治、数学、自然科学等基础学科，这些课程完全可以在社区学院里完成。一些社区学院与当地大学签有协议，学生的学分可顺利转入大学，两年学业结束后，就可以选择直接升入名牌大学的三年级继续攻读本科学位。
美国社区学院也给国际学生带来诸多裨益。部分美国常青藤名校不直接招收国际学生，或者只开放少量名额，并且要求相当严格，申请者必须具备极高的SAT和托福成绩，这就限制了很多成绩一般但想进入美国名校的学生。因此，美国社区学院成了绝大部分国际学生的最佳选择和最快捷径。虽然社区学院相当于我国的大专，但在毕业时可以将学分转入大学，这样，四年的大学学分有一部分在社区学院完成，在美国读大学的时间总量并没有增加，有殊途同归之效。
随着对社区学院的深入理解，选择社区学院的国际学生数量逐年递增。亚洲发达国家和地区，相当一部分学生都先选择了美国社区学院这个进入美国名校的“跳板”。通过这种方式，国际学生可以以更少的资金转入美国著名院校。当然，我们也要提醒留学生，在社区学院学习期间一定要努力，如果成绩不佳，要想进本科大学甚至名校，也非易事。
●“门槛”低投资小
社区学院还有一项最大的优点，那就是：学费相当便宜，比大学或学院少很多。因为社区学院有政府基金的支持，所以学费低廉，这是本科大学所无法比拟的。美国的大学有公立、私立之分，学费差别很大。较好的公立大学学费每年在2万美元左右，而同等水平的私立大学每年学费在4万美元左右。中国留学生除支付学费外，每年还需大约1万美元的生活费。而美国社区学院的学费要低得多，每年的学费在5000~7000美元。根据2年社区学院＋2年本科的方案，留学生可以节省下一大笔开支。
虽然社区学院学费便宜，但其教育设施毫不逊色于名牌大学。有的社区学院规模很大，不亚于大学，有上万名学生。此外，申请本科大学除需托福、雅思成绩外，还要去香港考SAT，申请社区学院却可将考SAT的钱省下来，因为申请社区学院只需托福、雅思成绩，而且成绩比申请本科大学所要求的成绩低很多，也就是“门槛”低很多。对于经济条件不佳又很想让孩子去美国留学的家庭来说，这个方案的性价比还是比较高的。
由于学费低廉，社区学院大多没有自己的教师队伍，而是大量聘请兼职教师以节省开支。但这些兼职教师很多来自名牌大学，反而为学生提供了良好的师资，也使这个方案“物超所值”。
此外，在申请美国签证的过程中，由于美国社区学院学费低廉，申请美国社区学院的留学资金担保与美国大学相比也低很多。
●管理好质量高
为保证社区学院的质量标准，社区学院设置了董事会制度，对人员聘用和考核标准制定有效的评估指标，定期对人员履行职责的情况加以检查。
美国社区学院的办学经费主要来自州财政，也有一些基金会和个人的捐款，因此社区学院大多是公立性质。学校每年要向州政府教育主管部门做两次报告，州政府也会不定期地前往视察，因此美国公立的社区学院是被美国各州认可的高等教育机构。
●零距离接触美国社会
许多中国留学生虽然在美国读书，但却生活在华人圈中，信息相对闭塞，语言提高的速度也比较慢。而美国社区学院扎根于社区，到那里去学习，可以尽快融入美国社会，真正与美国“零距离”。
