虽然大部分留美学生，读个一年半载便能拿到学位，彷佛「负笈美国」是极轻而易举的事。但事实上，由于中美教育系统与教学方法上的不同，再加上语言上的隔阂，在留学生活初期，来自课业上有形无形的压力多少令人感到吃不消。为了使留学生能减少留学初期的盲目摸索，以下将有系统地提供各种课业上的适应方法及注意事项，希望能让留学生活更加得心应手。
一、选课
「选课」本身可说是一个必修学分，课程选得适当与否将是影响学期成绩的最大关键。刚开始就读的第一个学期，特别要注意课不要选得太多、太重，以免为自己带来沉重的功课负担。虽然学期 (Semester) 制的学校规定修满十二个学分的学生才被承认全时学生 (Full Time Student) 身分 (Quarter制则为十五学分)，但是若觉得负担太重，可以跟指导教授讨论少修一门课，而请他在有关文件上签名，再向注册组报备便仍可保持全时学生身份。
有关课程内容的资料，在开学之前就应着手收集。例如参阅学校各系目录(Catalog)上的课程简介(Course Description)，或是参考课程时间表(Course Schedule)等等，都可以得知自己系上所开的课程。若想知道更详细的课程内容，不妨主动到系办公室直接询问开课的教授或其助教、秘书，同时也可索取该课程整学期的上课流程表(Syllabus)，上面列有详尽的课程目标、上课进度、评分标准，以及书单等等项目，可说是选课时最实际的参考。
开学之后，正式上课或旁听更可印证自己选课选得如何。如果上课时发现该课程并不符合自己需要、太难或者旁听时对某课程产生兴趣，都应该当机立断尽快办理加、退选手续。通常在开学前某一特定时间内加、退选，学校并不收取费用。
二、课堂行为
不论托福听力成绩有多高，几乎每位留学生刚开始上课时都经历过一段「鸭子听雷」的茫然。如此一来便影响课堂上的反应，以及抄笔记的内容。除了尽快设法熟悉每位教授不同的口音及讲话方式外，录音或笔记都可以帮助自己进入情况，但需注意下列几点：
1.录音：
上课时即使听得再认真、笔记做得再勤快，也不免有疏失之处。这时候，录音机就成了温习功课、补充笔记的最大帮手。但录音之前一定要征求教授的同意，因为牵涉到版权或其他问题，有些教授并不欢迎学生录音。此外，必须避免对录音过分依赖，不要以为录音后回家可以反复再听，而影响上课专心的态度。
2.笔记：
除了自己预习、复习时的笔记之外，上课所记的笔记常常是课程的精华、考试时参考的宝典。大致说来，一至二个学期下来，留学生就能培养出记笔记「简单扼要、层次分明」的功力。如果教授喜欢写黑板，对记笔记的帮助当然很大；若是讲演或讨论的课，则需特别留意「There are some important points....」、或是「I'd like you to remember....」等类似的开场白，它们几乎都是上课重点所在。
此外，还要学习过滤出重点，若教授或同学发言时说些无关紧要的话，当然就不必有闻必记了。
如果笔记一直无法抄得好，应该设法跟其他同学借来参考，甚至直接向教授反映。通常教授会指派助教或特定同学协助。有了上课完整的笔记，预习、复习功课时更能如虎添翼。
3.发言：
上课时的发言，不但能与教授及其他同学做多向交流，也能充分表现出学生的参与感，进而在教授心中留下印象。
台湾学生通常在课堂上表现较为沉默，许多留学生是担心自己英语不够好、害怕出洋相而不敢发言。如果觉得自己英语能力不强，上课发言不正是训练自己用英语表达的好机会吗？虽说如此，如何突破心理障碍而踊跃参与课堂讨论，却仍是留学生最需要努力克服的问题。由于美国学生从小即习惯于表达自己的意见，随时能侃侃而谈，但他们也习惯接纳别人发表意见，一旦外国学生发言，他们通常会耐心听完。刚开始若真不知如何表达，不妨先就上课听不懂、听不清楚的地方提出疑问，例如可以举手向教授表示：「I can't follow you.」或是「 Could you say that again？」。当然，最好是能逐渐去除恐惧的心理，进而勇敢积极地在课堂上发表自己的看法，才能达到思想交流的目的。
三、考试、习题与报告
评量学习成果的主要方式，不外乎大小考试、作业习题与书面、口头报告等，并不是每位教授都采取同样的评量方式。
1.考试：
期中、期末两次大考，成绩比重约占全学期百分之六十以上，因此每到考试期间，大家都挑灯夜战，不敢掉以轻心。若是在课堂上考试，最好问清楚各种细节，如考试形式、内容、范围....等。考试若采取申论题的形式，如果担心时间不够使用，可尝试向教授要求延长作答时间。此外，更应问明是否能携带英汉或汉英字典进场作答。另外一种拿回家作答的考试(Take Home Exam)，由于没有时间等方面的严格限制，一般来讲压力比较不大。只要根据上课笔记、指定书籍内容发挥，再注意词句的连贯与修饰，获得满意的成绩应该不难。
2.指定作业(Assignment)：
不同的科系有不同型态的作业习题。大致说来，数理商等系的作业以计算、应用题方式较为常见，只要上课用心听讲，再参考教科书及笔记，或跟同学、学长讨论，这种作业多半难不倒台湾留学生。而人文社会科系的作业，通常是指定阅读和书面报告。这种作业较偏重评论、分析和表达个人的见解。也有许多是要求运用所学做各类设计或规划，这类作业必须把握主题，条理分明。
除此之外，口头简报 (Presentation) 可能是压力最大的一种作业型态。由于上课时要在教授及其他同学面前用英文简报，所以文稿的拟定必须特别清楚流畅；而面对随时可能被教授或同学打岔和质疑，常会令人神经紧张。然而，准备这种作业的方式无他，唯有融会贯通，并且熟记自己所拟的文稿内容，并事先请其他同学「试听」一下，才能让自己正式提出简报时从容不迫。
3.学期报告(Term Paper)：
有许多教授喜欢以学期报告取代考试来评量学生的学习成果，因此，有关撰写学期报告的各种细节亦不容忽视。为了避免自己写的报告格式不符合教授要求，最好事先能向教授索取一分报告样本，依照其各种规定来写，才万无一失。在美国留学，写学期报告时千万不能小看著作权的问题，凡是引用别人的数据或言词，必须详细注明，以免被冠上「剽窃」的罪名，轻则予以低分处分，严重时更遭退学的命运。如果能随时注意引用原句时要加上引号，以及注明原文作者、书名及页数，即可避免抄袭之嫌。
着手进行学期报告时，有任何疑问或想法意见都可在教授办公时间 (Office Hour) 与其商讨。如在报告截止日期前写完，不妨先拿去跟教授讨论，一方面有利于报告整体的修饰，另外更可增加教授的印象。Office Hour 会见教授，是学生的基本权利，万不可以怕麻烦教授为由，而放弃了自己的利益。
撰写学期报告时，首重内容质量，而不是文字的华美。所以只要文法正确、主旨突出、文意连贯并且清楚明了，就算是一篇上乘的报告。
留学生活虽不尽如「游学」般轻松惬意，但是只要熟悉了与课业相关的「游戏规则」，读书得法，留学生也能时时忙里偷闲的。
