我们要找那些申请人简历上看不到的材料。我们要知道申请人做过什么，将来又打算做什么，他们的价值观是什么，他们又是如何把这种价值观同从事的工作联系在一起的。

　　个人自述的形式和内容同样重要

　　我们对写作的方式十分感兴趣，申请人如何讲述非常重要――用清晰、准确的方式表达思想。在一所充斥着高素质候选人的学校里，决策的依据并非是数据和公式。个人自述帮助招生办做出理性的、但最终还是主观的判断。如果一所学校接一所学校地咨询，你就会发现个人自述的重要性越来越大。

　　是否具有对其职业的综合反思能力

　　在一篇个人自述中，我们要求申请人将他们的过去和未来有机地结合起来。我们把这种自传叫作“职业目标”自传。它为我们提供了确凿的信息，同时也可以确定申请人是否具有对自己及其职业的综合性反思能力。通常的情况是，即使是那些按照传统标准最聪明的人也做不到这一点。

　　我们第二篇个人自述是关于学习目标的，让申请人陈述他们想进耶鲁的理由。他或她想在这里学些什么?如何做到学以致用。

　　避免三个极端的非此即彼的常见问题

　　(1)避免不实吹捧以及“英国式低调”

　　个人自述中最常见的错误就是把简历或个人历史重述一遍，没有反思、评价和自我批评。另一个错误就是写的都是“招生办的人想听的事情”，结果经常让人感到做作和矫情。

　　还有一些人不愿意讲自己，我们把这种情况叫作“英国式低调。”这并不一定是一个错误。事实上，在阅读了无数自我吹捧(这是另一个陷阱)的文章后，这种文章倒让人耳目一新。但是，如果申请人说得太少，也会令我们无从得知他这样做是出于谦逊呢?还是因为拙于表达，或者他没有想到这篇文章对我们的重要性。

　　(2)在整体和简洁之间做到令人愉快的折衷

　　建议不要把草稿寄过来。文章写完后要再看两遍。尽量做到清楚、准确，但也不要因为篇幅的限制妨碍文章的完整。在整体和简洁之间可以做到令人愉快的折衷。但是，大多数的自传都太长了，换句话说，过长的文章要多于过短的。

　　最好的办法就是尽可能全面、诚实地回答学校的问题。让招生办的人自己去做有关录取的决定。不要想着搞什么心理战，或者企图替别人做决定。有些申请人自认为知道学校的想法，把自己装扮成某种类型，这样做会使我们失去了一个了解你的个性和思想的机会。

　　(3)坦白具有风险，不必掩饰对未来的不确定性

　　再说一遍，要诚实。诚实和坦白是优秀个人自述的标准，就像在工作和生活中一样，虽然这样做也有一点风险。有些申请人认为那些被录取的人都非常清楚在今后40年要做些什么。事实上，在这一时期，你对未来的想法还是一片迷茫。你可能要进入一个重新反省的阶段，感觉像是经历了一次重新组合、人生翻到了下一页、生活的方向也在改变。但是你并不清楚要走哪条路。如果你确实如此，那么就照实说；我们非常理解，即使是一些好学生，未来的管理界领袖也都经历过这种“阶段”。诚实地表示出你对未来的不确定要比装作什么都知道好得多。

　　另一方面，模棱两可并不是一个好品质，为了不至于误导，我要说的是大部分的申请人在自传中都表现出了很强的目标感。