《2007年教育概览:经合组织教育指标》的公布,引起了英国各界的广泛重视,通过比较英国在经合组织各成员国中所处位置,英国社会认为本国的教育可谓喜忧参半。
英国教育的优势包括:
学前教育投入最高。英国政府对学前教育尤为重视,政府在每名学前儿童身上的投资是4000英镑,在25个有可比数据的国家中排在第一位,而经合组织成员国的平均水平是2375英镑。
高等职业教育得到发展。英国的高等职业教育取得了相当大的成功,高等职业教育入学率位于经合组织诸国前列。
理科专业毕业生增加。英国高校中理科专业的毕业生人数有所增长。英国25岁至34岁就业人群中,每10万人中有1935人持有高等教育理科专业学位或证书,而经合组织的平均水平是每10万人中1295人。
小学授课时间较长。英国7岁至8岁小学生全年上课时间是890个小时,经合组织成员国的平均水平是793个小时。英国在与之相比较的26个国家中处于第八位。
对留学生吸引力大。英国招收的国际学生数量仅次于美国,在经合组织成员国中排在第二位。
《2007年教育概览:经合组织教育指标》指出,英国政府对教育的投资一直在持续增加,在投资方面也非常讲求策略。该报告的结论是“英国教育在整体上仍然具有很大优势”。
但是,报告中指出英国教育的不足也引起了社会各界的重视,包括:
公立和私立小学条件悬殊。所有发达国家私立小学的班级规模都小于公立小学,但英国是差距最悬殊的国家。在英国的私立小学中,平均每个班只有10.7名儿童,公立小学是25.8人。如果把英国的公立、私立小学统一计算,班级平均规模是 24.2人,仍属于“大规模”班级,达不到经合组织的平均水平。
不少英国家长抱怨,他们的孩子之所以在小学毕业时不能很好地阅读和写作,就是由于班级规模过大,老师对学生无暇顾及。看来英国首相布朗要想实现“让公立学校达到私立学校标准”的承诺,还需要进一步的努力。
年轻人无心向学,就业堪忧。英国学生在中等教育普通证书考试(GCSE)以及同类考试中,成绩位于发达国家最低之列。有97%的韩国学生得到了相当于同类考试优秀的成绩,而只有73%的英国学生得到这个成绩。英国在29个相比较的国家中排名第二十二位,而在40年前,英国的排名是第十四位。
经合组织的这份报告指出,在英国,没有取得中等教育普通证书的学生,其就业率从1995年的61%下降到2004年的52%。他们当中有35%的人收入不足全国平均工资的一半。英国民众担心,越来越多的孩子学习不好,考不上大学,在中学毕业后又不能适应工作的需要,长此以往英国会出现一个低等阶层。更令人担忧的是,英国大量中学生对于上大学并不热衷。英国15岁青年中,希望将来进入大学读书的人只占同龄人的32%,而经合组织成员国的平均水平是57%,韩国更是高达97%的学生立志上大学。
大学在输出毕业生方面丧失优势。在过去20年中,英国的高等教育有了大规模扩张,但仍赶不上其他国家高等教育的发展速度。在经合组织成员国的排名中,英国的大学毕业生占同龄人的比例已经从第三位下降到了第十位。英国的研究生中有 40%是国际学生。本土学生比例不断下降,也是英国高等教育面临的一大问题。经合组织的分析专家安德里亚斯・施莱西尔表示,在输送毕业生方面,英国已经不再位于“世界一流”的行列。
尽管英国教育有众多不尽人意之处,英国政府还是对教育前景充满了希望。英国儿童、家庭、学校部官员吉姆・奈特说:“通过强调中小学基础知识教学、中学课程改革、将义务教育年限提升至18岁等措施,我们要更好地装备我们的孩子,让他们更好地面对将来。”英国高等教育部部长比尔・拉姆尔表示,英国大学的毕业生状况在未来会有很大改善。他说:“未来3年内政府将投资7500万英镑用于发展大学的理科教育。这对英国大学而言,无疑是强有力的催化剂。”但英国的教育官员们也承认,英国的教育“还有很长的路要走”。