美国总统奥巴马访华期间给中国学生带来了一大利好消息：欢迎赴美留学。中美随后签署联合声明，美方承诺将接受更多中国留学人员赴美学习，并为之提供签证便利。这意味着，此前一度收紧的赴美留学签证率，也将相应提高。闻听此讯，众多有意出国留学的大学生和留学机构振奋不已。

　　事实上，中国已成世界上最大的留学生输出国。教育部2008年的统计数据显示，1978年以来有超过121万人出国留学，30年来增长了167倍。根据联合国教科文组织统计，截至2006年，中国出国留学人数约占全球总数的14%，居世界之首。

　　留学在中国早已不再是少数人的梦想。威久出国留学公司10月11日发布的《中国留学行业10年报告》显示，在2008年的17.98万出国留学生当中，超过90%为自费留学。业内人士预测，2009年自费留学人数将飙升至20万。

　　虽然金融风暴吹冷了全球经济和就业市场，但国际教育产业的良好前景却吸引了多个国家的注意力。各国政府纷纷调整留学政策，吸引国外留学生，刺激留学市场升温。

　　美国《纽约时报》11月16日刊文认为，在目前经济危机下，留学生每年能给美国经济带来178亿美元的贡献，美国大学招收国际学生非常积极。根据调查，美国60%的大学确认会增加招收中国学生，仅有11%的美国大学表示要减少招收中国学生。过去8年，印度留学生一直是美国第一大留学生群体，但是按照目前增长趋势和签证政策，中国留学生很快将超过印度成为第一大留学群体。

　　今年秋天在武汉举办的2009中国国际教育展上，海外院校参展异常踊跃，提前两个月就把展位订光。来自英国的教育机构达到44家，美国有39家，日本也有35家机构前来参展。

　　“留学市场已迎来‘刚性需求’时代。”教育展主办方此前在接受媒体采访时表示，外国政府、使馆和海外学校对中国市场的投入持续稳定增长，也显示出海外院校对中国市场的巨大信心。

　　中国留学市场的“刚性需求”从何而来？归根结底，除了经济发展和普通家庭收入提高的客观因素，更与中华民族重视教育的传统密不可分。《中国留学行业10年报告》发现，家长对子女教育义无反顾的投入，推动中国留学市场由小众的“精英留学”，转变为大众自由选择的“自主留学”。

　　但“被留学”现象也在留学大军出现。有的学生或为躲避就业压力，或盲目跟风，或被家长“赶鸭子上架”，糊里糊涂地出了国。不少学生学成归来难觅理想工作，不但无法养活自己，还得继续“啃”父母。

　　“被留学”只是极端现象，但“海归”的竞争优势不再明显、光环渐褪却是事实。

　　中国青年报社会调查中心2004年的“海外留学与归国人员现状大调查”发现，71.3%的海归在回国6个月内找到工作，回国一年后仍处于“海待”状态的有10.2%。

　　“海待”的出现，是否意味着人才已经过剩？北京海外学人创业投资顾问有限公司总裁陶庆华坚决表示，这是错误的。“中国并不是人才大国，是缺人才的，真正的人才决不会过剩。”

　　人才并未过剩，只是市场正在逐渐回归理性。出国即“镀金”的时代已经过去了。中央电视台和智联招聘网在2006年联合推出的毕业生就业状况调查发现，有92%的企业认为海归的竞争力比5年前下降；65%的企业表示在同等条件下，并不会优先录用“海归”。

　　中国经济近年来的高速发展，吸引了越来越多的留学生归国。《中国留学行业10年报告》介绍，回国留学生在2000年为0.91万人，2006年为4.2万人，几乎每三年增长一倍。到2008年底，回国总数已超过38.9万人。

　　在我国经济、科技、教育等领域，已有大批海归成长为领军人物。根据教育部今年发布的统计结果，77.7%的部属高等学校的校长、84%的中国科学院院士、75%的中国工程院院士和62%的博士生导师，都有过留学经历。

　　而在近几年的创业浪潮中，海归的身影同样引人注目。中国青年报社会调查中心2004年的调查显示，21.2%的归国留学生投身创业。

　　诺贝尔奖得主杨振宁教授曾评说，“支持留学、鼓励回国、来去自由”的留学政策，“使中国在海外储备了很多人才”。

　　可以预见，当人们不再动辄就批评留学生学成不归，当留学生的归国选择更多是出于理性考虑而非一腔热血时，说明中国社会正在变得自信，真正成为留学生魂牵梦萦的故乡。留学生变身为“人力资源外汇储备”，不仅为中国社会的持续有力发展提供了动力和后劲，更是中国大国崛起的重要力量源泉。