留学既然是一种投资，而任何投资都是讲求成本和回报的。那么出国留学到底有哪些成本和回报呢？本文以自费去美国读本科为例来说明留学的投资价值。

　　方式慎选择

　　每年在去美国留学的国际学生中，约有8%来自中国；而且这些学生多数是学习的佼佼者或者家庭条件优越者。这表明了中国的未来精英或者出于精英家庭的学生对美国教育的认可。美国是世界上教育质量最高的国家之一，有很多世界著名的大学，其涵盖的课程数量和范围也非常惊人。美国高等教育对个人的职业发展有很大的帮助――在这里你可以开阔眼界，了解最前沿知识，培养领导能力，增强竞争力。

　　美国教育种类繁多，有学院又有大学，有公立学校又有私立学校，有两年制大学又有四年制大学，有研究生教育又有职业教育，你可以根据自身情况选择自己更合适的学校。学位从准学士、学士、硕士、博士到博士后等一应俱全。美国奖学金种类繁多，高校奖学金(校内奖学金)分为非服务性奖学金(Non-Service Scholarship)、服务性奖学金(Service Assistantship)和学校贷款(loan)3种。虽然并非所有的此类资助都能覆盖一年中的全部费用，但多数都在全部金额的2/3以上。另外，灵活有效的学分累计方式使学生可以在更短的时间完成自己的学业。自由开放的专业选择体系使学生可以有更多的时间考虑自己的未来。通过专业认证机构管理和规范各类院校，承认院校之间的学分转换，学生可以根据自己的情况争取转学机会。学校提供勤工俭学机会，帮助学生减轻家庭负担，增加社会经验和能力。在这样一个充分竞争的环境里，学生更容易发挥和发展自己的能力，为将来的职业打基础。

　　一般去美国留学的人员回国都可在大公司谋得一份很体面的工作，获得较高的社会地位和收入。而其就职的公司还会提供去国外进修的机会，这样人生就进入了一个良性循环。

　　成本早计划

　　去美国留学的成本大体可以分为3类：行前成本、学习成本和生活成本。

　　行前成本包括参加考试的费用、申请费、旅行费等，参加考试费包括辅导费、书本费及考试费。我国高中生申请美国的本科一般参加托福考试即可，此部分费用为2500～3500元，每所学校的申请费用为50～75美元，送托福成绩及邮寄的费用需要1000元左右。假设每位学生申请10所大学，总费用约为10000元。一般学生会选择在8月份去美国，现时的机票价位平均在8000元左右。所以行前总费用应该为21000元左右。

　　学习成本即在美国留学期间的学费等相关花销。美国私立大学每年的学费约为25000～30000美元，按中等水平28000美元推算，可折算成约21万元人民币。4年的学费总成本约为84万元。另外需要注意的是，美国的学费每年都在以一定比例增长，最近一次的涨幅约在5%～10%，有一些学校如加州大学的学费涨幅甚至达到了20%。但是随着人民币的升值，折算成人民币后不会增加多少。

　　生活成本是在美期间另外一大开支项目。根据学校所在地区不同，每年住房和伙食费约为6000～20000美元；书本及个人开支约为600～2600美元；杂费及保险费约为150～1000美元。这样，每年在美国读书的生活费大约为6750～23600美元，按中等水平15000美元推算，约折算成11万元人民币。由此得出，在没有得到任何资助的情况下，在美国读本科的总体成本在130万元左右。

　　一个真实的留学案例

　　2002年，浙江17岁的张小姐高中毕业。她具备很好的留学潜质：聪明、崇尚竞争、家庭条件不错、英语能力也较强。经过努力，她拿到了美国排名20左右的一所大学的外交事务专业的录取通知书。一年的学费为32000美元(当时折合26万元人民币左右)，但是幸运的是她通过自身的努力在第二年始就获得了学校的奖学金，另外在学校期间去大公司实习也使她获得了不少收入。4年下来，她总共获得家里的资助为46万元。

　　但是2007年夏天毕业后，她获得了一家世界500强排名前10的大公司的职位，目前就职于北京分部。年薪为20～30万元，而且工作环境非常惬意。由于直接对公司的高层负责，职位晋升机会也很大。