现在，越来越多的英国人拿起锄头扛起锹，自己动手，土里刨食。自留地里收获的萝卜土豆省下的菜钱是可以计算的，自留地里的精神收获却是无价的。
    周末，到朋友John的自留地走了一遭。John家住伦敦城南的Catford。自留地就在人口稠密的居民区中间。红砖青瓦中一抹绿色，车马喧嚣里阵阵鸟鸣。站在地头，倒真有点陶渊明的“问君何能尔，心远地自偏”的世外桃源意境。

自留地一共有十几块，John 的一块居中，并不大，四、五米宽，十来米长。John说，别看地不大，除个把月断档外，一年多半时候蔬菜基本自给自足。

John说，有了自留地，总吃时令菜，想吃什么种什么。

John说，过去在超市买菜，一年四季老一套，觉不出变化。自己种菜，随着季节走，拔出萝卜种下蒜，总是吃时令菜，而且，想吃什么种什么。过去听说过没见过的蔬菜也试种了好几样。John说，占夫人的光，从中国弄来了不少菜种。中国的水箩卜、长豆角在这里长得都很好，也是田间地头与别人交换时的“独家产品”。

想吃什么就种什么

John说，只要天气好，他总是带着儿子一起下地，五岁的儿子已经认识不少蔬菜，撒种育秧的时候也一定要“插上一手”。我的女儿比John 的儿子大三岁，两个小家伙一头扎进地里摘豆角。生活在象伦敦这样的大都市里，这样的童年经历恐怕不是省下的萝卜白菜钱能买到的吧？

说话间，早起阴沉沉的天渐渐放晴，入秋以来不常露面的太阳高高的挂在了头顶。其它地块儿的“地主”们也三三两两的下地了。

省了多少菜钱没算过，反正上健身俱乐部的钱是不用花了

Tony夫妇自打种上自留地，就没再去健身房

与John的地块隔着两块地，是Tony和Catherine夫妇的一片自留地。两口俩五十出头，没有孩子，家里养着四只猫。两口俩自打搬到Catford就申请下这块菜地，已经有六年多了。

我问正在拔萝卜的Catherine，自己种菜，一年能省下来多少钱。Catherine说：“我们从来没有算过，反正是很少到超市买菜。我和Tony的工作都很忙。下班、周末来种地主要是为了放松、锻炼。种地是很费体力的，我们自打种了地，就不去健身房了，这么算倒是真省了不少钱。”

Tony说，他从小就跟着爸爸种自留地，他的爷爷二战时期也种过自留地，算是有传统的。

重现“大生产运动”的历史辉煌？

英国人种自留地的确有传统，它是城镇社区生活的重要一环。有必要简单介绍一下英国自留地的历史。1908年，英国议会通过了《自留地法案》（Smallholdings and Allotments Act），以立法的形式要求所有的地方政府，只要有需求，就必须提供一定数量的自留地供居民耕种。

 
二战期间英国发起了“耕耘胜利”大生产运动

自留地最辉煌的时代是第二次世界大战期间。政府号召国民垦荒，自给自足，发起了轰轰烈烈的“耕耘胜利”（Dig for Victory）生产运动。在全国175万块大大小小的自留地上，愣是生产出了十分之一的口粮。

60多年后的今天，信贷紧缩，食品价格飙升，越来越多的英国人祭起了二战时的法宝。照Tony的话说，自留地从来没有这么红火过。自第二次世界大战以来，英国蔬菜种子的销售今年首次超过了花卉种子，就是最好的证明。

过去边角荒地，今日寸土寸金

越来越多的人下地，地就不够种的了。上个世纪初的时候位于城镇边缘的自留地早已成了市中心，自然是发展商眼里的黄金地段。虽然有《自留地法案》，但以各种名目和手段对自留地的“蚕食”从未间断。

1960年代，英国的自留地共有85,000英亩。20年后，到1980年代，几乎失去了一半，只有49,000英亩了。最新的一次自留地全面普查是在1998年由“全国自留地和业余花匠协会”（the National Society of Allotment and Leisure Gardeners）进行的。结果显示，自留地消失的速度惊人，只剩下25,416英亩了。

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