从前留学海外是件难事，很少人能做到。

我们那时候来美国读书，即便拿到录取通知书和奖学金，签证官还常刁难，以至于如何寻求签证都成了一门学问，叫“签经”。

这个经是新兴学科，四书五经里都找不到的。

2010年，中国已经取代印度，成为在美留学生人数最多的生源国。2009-2010学年，中国赴美学生增长近30%，在美学生近12.8万。今年1月19日，中美两国在华盛顿还发表联合声明。声明中，美方承诺对于中国学生的留学提供签证的各方面便利条件。由此可见，日后中国学生的选择会逐步拓宽，来美国留学将越来越容易，就如选择国内大学一样。

之所以出现这种变化，是因美国经济低迷，而中国很多家庭有条件送独生的孩子出来读书了。美国各大学甚至设立专门的招生人员，远赴中国招生，中国留学生一下子又成香饽饽了。也可以说，这是美国向中国学生“扩招”。在这种扩招之时，中国学生当作何选择呢？我想任何一个考虑留学的人，都应该问自己如下几个问题：

第一，要不要留学？

首先需要问的问题是，我们要不要出来留学？我希望通过这样的体验，得到什么？在目前的生活阶段，这个选择对我是否合适？我的看法与一些批评“小留学生”的作者恰恰相反，我觉得要么早出去，要么别出去。我觉得对于刚毕业的学生来说，选择非常简单，因为到哪里不是重新开始？再说趁着年轻时候精力旺盛，一鼓作气把博士或者其他所需的学位拿下，是一件很顺理成章的事。这一点和美国人没有可比性，他们五六十岁开始都可以，因为他的根就在这里，也无需考虑签证啊、以后的工作签证配额啊之类的问题，所以一切都很容易，但是很多方面的小问题，就可能拖中国人的后腿，使得我们人生的潜能得不到充分发挥。比如很多人在等绿卡期间，没法换工作，只好忍气吞声做着自己不喜欢的事情，没法挑三拣四。美国社会很自由，但是对于美国人自己来说，更自由一点。所以我鼓励年轻人多出来读书。如果有留学的想法，那么最好趁早一点，本科后或者工作一两年后就出来。我当年在国内读完了研究生，然后又工作了好几年，又有了孩子，然后出国，换了各专业读，就觉得很累，劲头也不大。如果回头重来一次，我会选择本科后尽早出国读书，而不是拖到三十多岁。或者是到了三十多岁的时候，就死了心别出去了，否则得不偿失。――
当然，这只是我基于自身阅历的一点笼统看法。

很多人出去读书，是因不满现状。当然这无可厚非，但如果你一味只想“离开什么”，但不知道“追求什么”，出来读书照样陷入茫然。最终决定我们人生道路宽度的，还是我们自己的能力和对于未来的认识。如果只是因为对现状不满。换个环境，未必就万事大吉，毕竟各个国家都有自己的长处和短处。

另外，不同的人情况不一样，不要以同学为参照系，而应该以自己的现状为横轴，以未来的理想为纵轴，这样去画出自己的坐标来。有的人不出国，在国内已经有了好的事业和家庭基础，出国留学未必是个明智的选择，尤其是周期比较长的博士学位。如果爱好做学问，不喜欢某个专业，仅仅因为好申请、好拿奖学金就来读，会读得很痛苦。另外，博士一般培养学者、教师，如果指望以后当教授，那么在五年甚至更长时间的博士经历之后，如果留在美国发展，还要等工作签证、绿卡、以及这一期间长达六七年等候终身教授评选的阶段。和这一切相比，不妨考虑考虑自己是不是适合这条路，会不会喜欢，还是利用国内现有条件，继续发展更为有利？当然，也可利用过去的经验化作财富，经过留学，实现职业的升华，也会是一个很好的出路。这种选择，不会有固定答案，大家应该根据自身实际，分析留学一切有形无形的损失和收益。

第二，要不要来美国留学？

美国人出国，很少说“出国”，而说去具体哪个国家，比如法国还是德国还是韩国，但是我们则笼统地说“出国”。中国学生出国留学的选择也已经很多，去英国的、法国的、美国的、俄罗斯的各个地方都有，“出国”的标签已经过时，也毫无意义，因为国与国之间经济、文化和政治和生活等方面差距太大。

所以，大家应该想清楚，去美国是不是上佳选择？各个地方，尺有其短，寸有其长，例如，去英国学时比较短，一般很快就能拿到学位，但是多半情况下得自己筹资。去欧盟，可以体验文化的多元，还可轻松游历多个国家。我有朋友甚至说他周末的时候会跨越国境去打八十分。和这些地方相比，是不是来美国最适合自己呢？美国社会包容性比较强，且日后有移民的可能，但是如果你没有这方面打算，比如你是家里的独生子女，你以后没可能连根拔起去另外一个国家生活一辈子，那么未必就得来美国。

来美国读书，一个人需要非常独立。除了平时的学习和课程安排需要各自计划之外，生活上也有很多困难，需要一步步克服。举个简单的例子，和以公共交通为主的很多欧洲国家不同，美国出门没车，寸步难行。来了之后得学会开车，你还得买车。另外，美国社会不会对新来的人区别对待，平时大家不把你当外人，但这说明他们只会用对待自己国民一样，甚至更苛刻的条件来要求你，比如你去申请信用卡，人家不会体谅你是外国人，在美国毫无信用记录，故而特别优惠，银行会对你一视同仁，你需要一切从头来，得依靠自己事先用那种小额储蓄式的“信用卡”，慢慢积累信用。诸如此类很多小小的困难需要克服，需要做好思想准备。当然大部分人都是这样一步步过来，遇到困难的也不止你一个，也无需因此而被吓阻。

第三，来美国留学要读什么专业？

一个最容易的答案是什么专业好申请？但很多时候，这问题短视，而且没多少实用价值。更为关键的是问题是：一生当中，我想做什么样的事情？这个问题，别人没有办法替代自己回答。
如果你想清楚了这个问题，其它一切都水到渠成。

这一点或许很难回答，但或许很好回答。说很难，是因没有人能预见未来，一步到位地定好自己的目标，以后再作调整甚至再三调整是正常情况。说容易，是因为你知道什么样的工作或者活动，能给你提供最大的满足感和成就感。这和他人说的那种“可复制的成功”无关。人和人不一样。比如所有人都在说提升领导力，让人以为，在职场，好像只有做领导才行。有人根本不是这块料，跑到那样的位置上做得很累。人的才能和喜好本来就有差异。有人喜欢给人出谋划策，但是实施不行，那么他在顾问的位置上更开心。有的人喜欢推销一切，你让他在营销和销售的位置上他如鱼得水。聪明人的聪明，在于他们知道自己哪些地方行，哪些地方不行。

如果无法决定到底以后从事什么样的职业，可以问一下自己：过了20年、30年后，我希望自己在过着什么样的生活？很多选择看起来并不难，因为有些职业你可以一眼看到底，知道以后是什么样子。比如在美国高校当教授，你几乎可以将自己的生活图景，精确到每一年，比如前面几年熬终身教授，熬到之后如何做研究，学术服务或者教学，这个是不是你喜欢的生活方式？你可以去看看做着同样职业的某些人，从他们身上去看这一行做下去是怎么回事。
更不要以“热门专业”为立足点，决定自己申请学校和专业的标准。当年，计算机热门，中国学生一窝蜂去读计算机，毕业后正好遇到网络泡沫。后来金融热门，大家又一窝蜂去读金融，结果毕业了正好遇到华尔街的冬天。

如上所述，热门专业未必一定都适合你。套用肯尼迪的一句话：不要问你去什么热门专业，而要问什么专业里你会成为热门。

第四，选定来美国留学的专业后如何申请？

申请学校就好比公司包装上市，投资者看的是你包装出来的一个“故事”。人们希望看到你这个人是怎么回事？是什么背景？这个背景经过我们这个专业的训练，是否有助于他（她）达成他的愿望？所以除了考出托福、GRE等等之外，应该在找人写推荐信，和自己的个人陈述上多下功夫。诚然，日后我们的志向、市场行情等等都有可能改变，但是一开始的基本想法，这个你可以有。你不但有，还要真心有，你如果连自己都说服不了，别指望别人能听。

申请美国学校，很多人是同时申请很多所，因为不知道到底哪个最终会录取自己。这是一个比较复杂的工程，从一开始就必须有条理，需要管理好自己的时间，按照截止日期，将各项工作倒推回去。选好学校好，应该清楚地知道各个学校的要求，然后挨个去准备。此事也可利用技术手段，管理好自己的时间、申请文书等等。比如可以利用电子日历，记录各个学校的报名截止日期。利用Diigo等工具，储好各个专业申请的网址，标出其要求，甚至可以列出大的表格出来，好好管理。

以上一些仅作笼统建议，希望有助于各位家长和学生选择时的思考。总体上说，出来读书，学习专业知识、技能和态度是其一，另外也可借此机会，深入地接触一下不同的文化，后者对于我们的人生，一样大有价值。国与国之间，这种平民的接触和交流越多，就不会稀里糊涂地崇拜，也不会稀里糊涂地憎恨。最终可能有人入乡随俗落地生根。也有可能“因不熟悉而结婚，因熟悉而分手”，生活久了，知道了对方的弱点所在，对于别国，好的地方，不好的地方，终于有了清醒认识，继而灭绝了崇洋媚外之心，铁了心回国发展，我看也是一收获。

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