美国大学录取新生的考量与国内以分数为主的录取方式差别很大。即使是美国的学校之间，不同学校录取新生时所采用的方法也是大不相同。一般而言，越是名牌的学校，越是强调学生的综合素质。他们不仅考察学生的学术能力，更十分强调学生的个人性格和特质。比如，对于大多数的名校而言，学校希望录取在各个方面最有成功潜质的学生。因此在考察一个学生的背景时，可能会综合考察以下几个方面：①勤奋程度；②聪明程度；③激情；④领导能力；⑤勇气；⑥沟通能力；⑦特殊技能；⑧创造性；⑨基本技能；⑩家庭背景。

从上面的几个因素来看，除了勤奋程度、聪明程度，以及基本技能方面与学生的学术能力密切相关外，其他几个方面则是与个人性格或特质密切相关的。

衡量美国高中生学术能力的指标主要有三个：GPA、SAT或ACT等考试成绩。GPA(Grade Point Average)是高中阶段学生的平均成绩：SAT(Scholastic Assessment Test学业水平测试)或ACT(American College Testing美国学院测试)是当今最为主要的两种高校入学考试。其他可作为学术能力考量的还有AP(Advanced Placement)课程，这是一类大学的先修课程，学有余力的人可以多学，上大学后也可以减少相关课程的学习时间和经济负担。

考察美国高中生个人性格或特质的主要因素有：申请论文、老师推荐信、校友面试、课外活动等。对于私立的名牌大学而言，学习成绩只是一个必备的条件，要想在录取的竞争中脱颖而出，还必须拥有骄人的个人特质或表现。比如哈佛大学2010年的录取比例仅为7%，而所有的申请者无一不是各个方面均表现十分优异的学生。

那么，美国名校在录取时是如何衡量综合素质的呢？据介绍，美国常春藤名校在招生中所使用的计算AI(学业指数)的公式，是根据高考成绩和平时成绩计算的，是呈现在明面的、量化了的东西：而综合素质则是隐藏在背后的、不易量化的东西。像哈佛、普林斯顿这种绝对顶尖级的学校，都公开宣称高考成绩和学校的平时成绩都非常重要，但还要看申请者的综合素质。越是高水平的学校，越重视学生的综合素质。

高中生的综合素质参照各种课外活动成绩。比如体育活动：参加过奥林匹克比赛、国际比赛、州际比赛、区域性比赛，学校间比赛：参加学校某一个运动队一级队、二级队：队长或是队员。文艺活动：学过什么乐器？在哪里演出过？参加过什么剧团？演过什么角色？得过什么奖？科技活动：参加过什么学术俱乐部？参加过什么样的学术竞赛？搞过什么发明？得过什么专利？获得过什么奖？领导才能：参加过什么学生组织？任什么职务？搞过什么活动？取得过什么成就？个人兴趣爱好：特长是什么？有什么成就？得过什么奖励？

高校招生办公室对学生参加哪一类活动，一般来说并没有特殊的偏好，往往不在于参加了什么活动，而在于干得怎么样。据《招生ABC》等书的介绍，普林斯顿把AI(学业指数)分为5个等级：同时，也把课外活动、社会活动和个人特点分为5个等级，第1等：参加奥林匹克的游泳比赛，能登上卡内基大礼堂(类似中国 别的剧院)演奏小提琴，获得科技发明的产品专利，出版书籍，这是属于明星一类的级别。第2等：在体育或音乐领域内获得州(省)一级的荣誉，如州的摔跤冠军，省级音乐大奖赛一等奖。第3等：是一个或两个(学校级别的)运动队的队长，学校管弦乐团的指挥，学校学生会主席等等。第4等，参加各种各样的课外活动和社会活动，但均是一般成员(如校刊编辑，足球队员)，既不是队长或领导，又没有显示出领导才能。第5等：很少参加课外活动和社会活动，也没有什么突出的成就。

总而言之，一个好的学习成绩是申请名校的基础，但仅仅有好成绩还是不够的。特别是对成绩不算很突出，处于两可之间的那部分学生，如何展示出一个与众不同、特性突出的自己就变成能使录取天平倾向自己的有力砖码。
所以，是否具有领导能力、独特见解，是否全面发展，是否有创新精神、协作精神，成长过程中有无独特经历，能否给该大学增添新的内容，包括诸如学生具有艺术天分(被认可的作品)、体育天分(国家以上比赛获奖)，或者有领导才能(学生会主席)，或者社会责任感(社区工作记录)等就成为候选人的重要竞争优势。

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