美国的名校和大师多出于综合性大学和文理学院，外国人对美国高等教育的印象也多是从这两种学校而来。很多人认为社区大学属于第一档次的大学。

其实，这些学校在美国高等教育中所起的作用其实并不亚于哈佛、耶鲁等名校。正是社区大学完成了美国高等教育的普及化，使得高等教育真正成为大多数人的教育、平民的教育，而整个国家的人口素质也由此提升。

社区大学每年的学费只要4000-5000美元。除非当地政府或市民会议批准，学费是不能随便提高的。相对综合性大学和文理学院动辄每年3万、5万美元的学费来说，这里的学费简直便宜得难以置信。许多学生为了省钱，会选择在社区大学读前两年，两年后再入读综合性大学。

这些大学的专业设置也特别贴近就业市场―――比如波特兰社区大学,多数学生读完两年后就直接就业，经济管理、IT、行政学、设计等专业最为流行。

在低廉的学费和就业导向下，社区大学的教学质量其实并不差：老师多有毕业于美国名校的博士，专业水平可以保障；课堂人数一般少于30人，教学效果较好；所有专业课程均包含博雅教育的内容，强调学生人文素质的提升。

同时，社区大学也是终身教育的场所，向全社会开放。任何人都可以在这里注册上学。去年由于经济不景气，就业困难，许多人都选择重回学校学习，所以社区大学的招生反而有所上升。应该说，美国的社区大学更多地承担了“高等教育普及化”的任务，这一点被教育界公认为是实现美国社会整体进步的关键所在。