1997年，美国幼儿园至12年级的公立学校学生共有4600万，私立学校学生则有600万。比较美国公立学校和私立学校之间的差异，有以下几个方面：学校资金的来源、在学校选择中所扮演的角色、主要参与者（即学生和老师）的特徵、学校的组织与管理（包括学校和班级的规模以及谁是学校和班级的决策者）、学校的教学方式和教学计划以及相关的服务。
    1．资金的来源
美国公立和私立学校最显着的不同是它们的资金来源。公立学校的资金主要来自地方、州以及联邦政府资金，而私立学校的资金则主要来自于学费，还有一些非公共部门如宗教组织的捐赠和慈善捐款等。有些州为私立学校的有关费用（如交通）提供公共资金资助。
    私立学校的学费与年级和有无宗教资助非常相关。1993─1994，私立学校学生的平均学费是 3100美元，最少的是天主教小学的1600美元，最高的是非宗教性初中的9500美元。公立学校的生均支出是6500美元。不过无法比较公立和私立学校的生均支出，因为学费只占整个支出的一部分。
    2．学校选择的情况
    传统上的学校选择只发生在私立学校领域，但事实上并非如此：
    （1）私立学校接受了学校选择，而且选择并不只局限于私人部门。
    私立学校的选择余地很大。93年9%的3─12年级的学生进入私立学校学习。在公立学校选择方面，家长有时能发挥一定的作用。93年，11%的3─12年级学生进入其家长选择的学校上学。家长还可通过选择居住地来间接影响学校选择。93年，80%的3─12年级学生进入指定的公立学校就读，其中39%的学生的就读学校与居住地的选择有关，也就是说，41%的3─12年级学生的家长在学校选择方面没什么影响。
    （2）年收入超过5万美元的家庭有最大的选择。
    家庭收入高的学生既可进入私立学校就读，又可进入公立学校就读。93年到私立学校就读的学生因家庭收入增长而增加，且到学生就读学校的所在地生活的家庭数也有所增加。最低收入家庭学生（年收入小于$15000）到自己选择的公立学校就读的数目要比平均收入$30000的家庭的学生多；平均收入$50000 的家庭的学生很少愿到指定的公立学校读书。
    （3）经历过学校选择的父母比没有经历过学校选择的家长对学校更满意。
     3─12年级的学生家长中，在私立学校就读的学生家长在对学校以及教师、学术水准和纪律方面都比在公立学校就读的家长更满意。在公立部门中，进行过学校选择的家长更满意，在到指定学校就读的学生家长中，通过选择居住地来选择学校的家长也比较满意，其满意度与那些进行了公立学校选择的家长差不多。
     3．学生方面的差异
    （1）公立学校中学生种族成分更趋于多样化。
    种族的多样性能在多方面增长学生和老师的经验，但这也给教师和行政管理人员提出了挑战，他们必须密切注意这些不同的文化背景以及它们相互间的影响。例如，93年，28．4%的1─12年级的公立学校学生是黑人或西班牙人，而私立学校的比例只是17%。
    （2）公立学校中英语能力差的学生较多。
    93─94年，公立学校中有5%的学生英语能力有限，而私立学校中的对应比例为1%。
    （3）公立学校的学生个人问题影响学习的问题更严重。
    学生的个人问题如酗酒、吸毒以及贫困等都对教学产生了影响。公立学校的教师比私立学校的教师更相信此类问题在学校中存在。
    4．教师
    （1）私立学校中有比较少的少数民族教师和校长。
    公立学校平均有12%的少数民族教师和16%的少数民族校长，而私立学校两者的比例分别为9%和8%。此外，在93─94学年42%的公立学校和66%的私立学校没有少数民族教师。
    （2）在某些方面，公立学校的教师看上去比私立学校的教师更合格。
    从教师学历和经验上看，93─94学年，公立学校与私立学校教师的硕士学历比例分别是42%和30%。公立学校中，初中学生的英语、数学或外国语等科目更可能由以这些科目为专业的大学本科毕业生教，公立学校与私立学校教师的教龄分别是15年和12年。公立学校的教师更可能参与有关专业发展的活动，他们认为在整个职业生涯中应不断更新和提高他们的教学技能。公立学校的新教师比私立学校的新教师更可能接受到正规的上岗培训（56%比29%）。在在职培训和各种专业发展上，如教育技术的使用、学科教学方法的应用和学科内容的加深、学生评估以及课堂合作学习等，公立学校的专职教师比私立学校的同行更有可能参与。
    （3）平均上看，公立学校教师的工资更高、福利更好。
    93─94年，公立学校教师的平均工资为$34200，私立学校为$22000。公立学校的最高工资为$40500，而私立学校为$27300。