情况一：申请人数逐年增加，学校录取办公室渐趋混乱

      虽然现在结果只出来一部分，但从各方面汇总过来的消息表明：这一年对各路人马而言，都是一个很艰难的年份。因为我的一个学生申请两校的状态始终显示缺失学校成绩单，因此她们和这两个学校也就变得热络了。从电话中了解到，康奈尔大学的申请数超过25000人，比07年增长15%以上；而杜克大学接受到的申请总量达到19000人，比去年也增长15%左右。另外一个学生告诉我的消息更是可笑：他电话Williams问为什么快一个半月了他什么消息也没得到，结果被对方告知："This year we received ridiculously great number of applications..."我当时一直在回味这个ridiculously great number of到底是个什么概念，不过听上去把那个学生吓坏了。我安慰他道：这些小小的liberal arts college没见过市面……让他们到春运期间的广州火车站来看看他们就不会滥用这个ridiculous这个词了。

      所以，巨大的申请数量，不仅仅是对学生的挑战，更是对学校录取工作人员的挑战。想象一下：20000个人的申请，每个人的申请包含十多个不同部分（有些还是学生自我创造的），什么pamphlets, school report, counselor’s recommendation，honor''s certificate, bank certificate, ISFAA表格, teachers'' evaluation, application forms, school supplements, TOEFL score report, SAT report, writing sample, mid-year report....而且，更为麻烦的是，即使是一个人的申请材料，可能从四面八方寄过来：可能从ETS，也可能从College board，也可能从你学校的老师，当然也包括你自己。有些信可能是把你的姓写在前面，有些可能正好相反。你要注意：美国人根本没有概念哪些字可能是姓，哪些可能是名。这些都会给他们带来巨大的麻烦。我能想象这个巨大的工作量。所以，我们不难理解，Colby College的老Dory抱怨说这没完没了的申请材料比缅因州的雪还让人讨厌。

      因要点一阐述之原因，中国申请者越来越愿意自费留学，以提高录取的可能性。以前很多人看不上的州立大学现在都有很多成绩相当优秀的学生愿意自费就读。这也使得美国大学的录取门槛水涨船高。例如，以往如果不申请奖学金，一些大学如Cornell大学，密歇根大学和宾州州立大学还是比较容易进的。而今年他们显然调高了调子，在提前录取轮次大开杀戒，锯掉了N多急着跑过去交学费的学生。就算是一向发放奖学金慷慨的文理学院，今年也是精明了起来。全奖的数量大幅降低，一万多美元的安慰奖越来越多。

      事实上，在中国迈向中等发达国家之际，越来越多的富裕阶层倾向于把孩子送往美国大学，今后高中生申请美国大学本科的奖学金僧多粥少的矛盾会越来越突出。最终的结果会有些类似美国名校商学院的录取：对于申请者而言，你能获得一个录取的席位已算不错，奖学金只能是一个奢望。令人欣慰的是，随着人民币相对美元的升值，越来越多的家庭能够比较容易地承担20万美元的费用。

      很多搞教育政策研究的学者都认为美国大学的录取制度比较科学。我以前也持同样的态度，但做了多年的升学顾问后，我逐渐改变了这个看法。应该说美国大学的录取制度，相对中国这种维分数论而言比较科学，但未必公平。最大的原因是美国大学的录取过程掺杂了很多人的因素。例如这篇申请短文写得如何这样的问题可能仁者见仁智者见智。更要命的是，即使是同一个人，不同的心态和处境下，判断也可能截然不同。这就是申请过程中的不可控因素。

      2007年对于美国而言显然不是一个好年景，房贷次级债危机深刻地刺伤了美国的经济，也让不少人失去了家园，包括一些招生官。加上申请人数的持续增加，以及漫长的寒冬，使得2007年美国的很多大学的招生过程充满了反常，录取的随机性很大。例如，我亲自操作的两个学生A和B，同时申请学校S的提前录取，无论从学业成绩，课外活动还是申请文书的质量开看，都是A比B明显要强。而最后的结构却是A被拒绝，而B被录取。也许有人要拿出学生和学校的FIT来说事。可我经过仔细研究，也没有发现B比A更适合学校S。更让我不解的是，这样的例子还很常见。

      录取的随机性还表现在美国的一些大学不负责任地调整录取计划。例如，Smith College在2007年在第一轮早期录取中没有录取一个学生，并且全部拒绝。在第二轮提前录取中却录取了四个中国大陆的学生。难道第一轮的学生的质量和第二轮的学生真的差别那么大吗？同样的情况发生在Middlebury College。该校第一轮提前录取录取了不少人，第二轮却空空如也。我就有一个学生申请了Smith的第一轮ED，被据，结果又申请了Middlebury的第二轮，结果又不幸被延期。

      如何应对？其实能做的真的不多，无非是只能让学生申请更多的学校，让申请的学校在排名、地理位置、文化等各个方面尽可能分散。其目的无非是让自己的申请东边不响西边响。