众所周知，美国大学都要求申请人提供相应的标准化考试，这也就是我们通常所说的硬件条件，通常包括：IBT,SATⅠ和SATⅡ，然而软件条件在申请中也起着至关重要的作用，因为美国大学考察的是一个人的综合能力，决定不可能仅仅通过硬件考试成绩就决定一个人的录取。

    软件条件除了获奖证书和兴趣爱好外，最值得美国招生办关注的就要算上课外活动（EC）了。那么究竟什么样的活动才是美国大学所青睐的呢？参加什么样的课外活动会对我的录取起到决定性作用呢？这是大部分申请人所关注的问题，但同时也是大部分申请人最易陷入误区的地方。

    很多人认为美国招生办一定喜欢那些具有国际性背景的学生，于是想法设法都要去美国参加某个夏令营或summer course。太傻不反对同学去参加这样的活动。如果有机会参加，当然会对自己和申请都有帮助。但是有些活动对于学生有一定的限制条件，比如学生是否有时间去参加这些活动，能否顺利拿到签证，能否负担相关费用等等。通常当年申请季（也就是高二的学生）开始准备材料的申请人同时往往要准备标准化考试，同时为了保持自己的GPA值也不能放松学校的课程及考试，所以他们很少有时间和精力出国去参加这些活动。但是不是没有这些国际性的活动，申请人的背景就没有任何竞争优势了呢？

    这里大家就已经对EC产生了误区，认为出国参加活动的“海归”就一定比“土鳖”有优势。其实对于美国招生办来说，他们很了解到美国参加个夏令营有多大的意义，说白了，很多都是花钱就能买来的活动，所以有意义的活动并不能以活动的大小来定义，也不能以“本土”或“海外”来限定。首先，本土也有很多规模比较大的活动，比如哈佛领袖峰会（HSYLC），模拟联合国大会等。其次，并不是参加了大规模的活动就对你的背景有多大提升。因为活动本身没有高低贵贱之分，美国招生办看的不是它美丽的光环，而是你在这个活动中究竟扮演什么样的角色？活动对你来说只是个你施展十八般武艺的平台，你要体现出来你自己在这个活动中从头到尾做了什么？是不是认真努力的付出了？整个过程有没有你的汗水、泪水？有没有与别人产生分歧的时候，又是如何通过自己的努力达成共识的？这个事件对你的影响是什么？对于你的人生有没有特别的意义？这些问题你都认真思考过吗？如果认真思考了，你一定能够把他们挖掘出并在ESSAY里表现出来，而不是简单的为CV润色。

    比如我认识的一个孩子，他是个对自己比较没自信的学生，总觉得自己并没有什么特别牛的活动经历，背景也平平淡淡，他完全不知道该如何面对申请中那些形形色色的ESSAY。我花了很长一段时间与他沟通，最后对他有了比较全面的了解。其实这个学生还是有很多优势存在的，只是他不知道该如何挖掘表现出这些优势。比如他很喜欢打篮球，但在他看来一场场取得胜利的篮球赛是那么的平淡无奇。我对他说其实篮球赛可以体现出人的很多性格特点，而且我们都知道美国大学喜欢招收具有领导能力及组织协调能力的申请者。那么就这些特点来说如何在篮球赛中体现出来呢？既然是比赛就不可能屡战屡胜没一点悬念。如果你正在经历一场已经大比分落后即将输掉的比赛中，你的心态是什么？你作为leader的情况下如何帮助队友们重拾信心，重整士气？如何使接下来的比赛反败为胜？你能做到这些吗？如果你做到，甚至只是想到，那么这不就是一个非常好的体现出自己领导能力的实例吗？

    当然这只是个简单的例子，但我想奉劝大家不要去过度崇拜那些所谓的国际大活动，时间对每个申请人来说都是有限且极其宝贵的，你把时间用在出国参加活动上，很可能自己的SAT就会大打折扣。但如果你能静下心来首先去回忆分析过去参加过的活动或是经历过的事情，深度挖掘出的在这个事情中的亮点来，显然要比没有目的的浪费时间好的多！即使你有时间及精力去参加某个活动，也一定要了解这个活动对你的意义在哪？你要从中获得什么？决不仅仅是跑到某个峰会去充个数而已。了解自己，展现出自己，成功就在你面前！