随着中国经济的高速发展，越来越多有经济实力的家长不满足于自己的子女到美国接受本科或研究生教育，他们希望自己的孩子能接受美国的高中甚至初中教育，以便提早进入美国的语言环境，适应美国的教育方式，以期将来更容易进入美国顶尖著名大学。

　　美国的中学分为公立及私立两种，公立学校由政府部分资助，当地居民每年交纳大量的房地产税为主要经费供当地学生免费就读。美国法律规定，公立中学只允许接受短期学习的外国交换学生，外国学生在公立学校学习的最高时限为一年。

　　美国私立中学依法可以根据本校规定，接受外国留学生以学生签证持有者身份长期就读，直至高中毕业考上大学为止。一般而言，在美国私立中学上学，毕业后进入美国名校的比例远大于公立中学的毕业生。据统计，美国著名私立中学毕业生成功进入哈佛、耶鲁、普林斯顿三所常春藤顶尖大学的比例远远高于来自公立中学的学生，有些著名私立高中的毕业生进入长春藤名校的比例是公立高中学生的数十倍。

　　毫无疑问，到美国著名中学可以获得很好的教育，可以为未来的长远发展打下坚实的基础。但是，由于不少学生、家长对美国中学名校没有足够的了解，没有意识到，以数理化为优势的中国中学生并不都适合美国的著名中学，因为美国著名中学实行的是“通才教育”，人文学科占有很大的比重，这一点对中国学生很不利。从哈佛、普林斯顿、斯坦福等大学对申请该大学的学生的要求中可以看到，哪怕是更顶尖的大学也不期望考生的数理化生等课程的比重超过全部课程的30%。

　　因为中美社会对于基础的认知不一样，中国社会对“基础”的普遍认识侧重在数理化的范畴，这也许是受几十年来“学好数理化，走遍天下都不怕”的人生哲理的影响。虽然中国中学里，语文以及英文都是主课，然而，与美国的语文和外语教学中要求大量丰富的阅读，以及对伦理道德、社会问题的讨论有很大的差距。中国教育在基础知识的认知上与发达国家有很大的差距。由于几代人知识结构的不合理，影响了整体基础教育的结构，有偏重部分学科、缺少完整的知识体系的问题，使得中国学生在美国的精英学校里难以脱颖而出。不少中国的优秀学生因为英文基础无法与本土美国人相比，加之人文学科的底子太薄，到校后跟不上与中国教育体系很不相同的美国式教育，不仅不能在学校脱颖而出，反而一进学校就成了排名中下游的“分母”，从此无法振作起来，使自己的名校梦想彻底落空。

　　我不时收到中国留美中学生的来信，有的学生用他们痛苦的亲身经历告诉我，当初千方百计打入美国著名高中，可是到了这里才发现，由于语言水平相差太大，选修美国著名高中的“主课”很困难，很多学校不允许他们选修很多成绩可以加权的高学分的课，例如AP和荣誉课程那样的高级课程。其实即使允许，常常也无法拿到可与本土美国学生竞争的好成绩，造成他们很大的心理落差。有的学生甚至对我说，早知如此，还不如回国来，回到原来的高中，拿到学校的好成绩，好好准备考好托福、SAT成绩，反而有更高的希望考入美国名牌大学。美国的著名精英中学，有非常优异的教育资源，把孩子送到那里去，可以学到很多东西，个人综合素质获得很大的提高。不过，从考名校这一功利目的来讲并不一定合适，她们虽然是美国学生的长春藤“输送器”，其实并不适合大多数中国学生。