《圣经》里面有一个故事：一个老人让他的儿子去干活，大儿子说，我今天不想干活，不过后来想想，还是去了；小儿子说，好的，爸爸，我去，不过后来并没有去。究竟是哪个儿子遵从了老人的意思？在西方国家，答案是大儿子。因为不论早晚，只要悔悟了就都是主的信徒。这个故事在东方的阿拉伯被重新诠释：应该像小儿子那样，因为他没有破坏父子间的和谐气氛，究竟他之后有没有去工作，那已经是后话了。

    从这个小故事中，可以看到东西方文化的差异。

    西方社会注重个人，东方社会注重集体。在西方，孩子一出生，就接受独立的意识。孩子和父母的关系，就像朋友之间的关系那样。小孩子被鼓励说出自己的意见，和家长或者老师有不同的意见会得到表扬。你只要细心观察一下家长和孩子的对话就会发现，家长很少会用命令式的口吻跟孩子说话，而有的小不点说起话来已经老气横秋的了，乍听起来还真的有点好笑。不过正因为从小就受到这样的教育，西方小孩的自我意识很强，独立得也早，基本上超过18岁就纷纷搬出父母家开始独立生活了。而东方人习惯于把自己归到不同的集体中去，家庭就是一个最基本的集体。人一出生就属于这个集体，直到死去的那一天。当个人意见和集体意见相左的时候，要服从集体。在东方社会里，和谐是一个很重要的元素，在某些场合，大胆地说出自己的看法，往往不是解决问题最好的方法，因为这样会破坏和谐的气氛而使事情变成僵局。在这种时候，就要学小儿子那样，这叫缓兵之计。

    这种差异，在同一种文化的氛围中往往不易觉察，而在两种文化发生碰撞的时候就凸现了出来。一个德国商人，一个月内往返中国三次，洽谈一门生意。中方每次都表现出很大的兴趣，但是生意却总落实不下来。这个德国人按捺不住，最后大发脾气扬长而去，宁愿从头开始谈一门新的生意而再不愿意和中国人打交道。很明显，其原因是双方都用自己的文化视角来看待和处理问题，而没有意识到文化差异的问题。德国人生气的原因是中国这边迟迟不给答复，他觉得是对他的不重视，简直是戏弄他。而中国人大概由于出于礼仪之邦，虽然没有太大兴趣，却不好意思一口回绝。每次德国人来访的时候，都客气地接待，礼貌地表示有兴趣，显得十分热情……德国人的行为，反而显得急功近利，有失风度和礼貌了。

    还有个例子是，很多中国学生，刚刚来到德国留学，很不习惯德国的大学制度。因为这里没有固定的班级，没有固定的课程安排，什么都要自己决定，连校园也是没有围墙、找不到界限的。学生宿舍散落在城市的各个角落，上课各从各的道来，下课各从各的道走，今天和这些陌生人坐在一起听课，明天又和那些陌生人坐在一起听课，找不到中国大学的那种归属感，连交个朋友都很费劲。那是因为，我们自幼习惯了有人帮我们决定和安排生活，交朋友也不用操心，反正大家都在同一个班级一呆呆几年，很快就混熟了。那个时候，很多人觉得压力太大，不自由，到处有人管着。到了国外，一下子没有了集体，也没有人来管你，反而空虚了起来，有种被抛弃的感觉，开始怀念起国内的环境来了。

    前一个例子讲的是两种不同文化背景的人之间的碰撞，后一个例子则是从一种文化背景到另一种文化背景所遇到的不适应。这些都是非常普遍的情况，几乎所有初到西方国家的人都会有所感触。所幸，文化是可以学习和接受的，而文化差异的重要性，随着全球日渐国际化，在国外已经被越来越多的人所重视。在中国，这样的意识还不是很普及，不少人认为，到国外去，或者在国内接触外国人，掌握好外语就能够解决问题。其实，语言只占所有交流信息的百分之十五到二十。大部分的交流信息来源于非语言的交流，你的一举手一投足都有可能在对方眼里产生你意想不到的含义。而要解读这些密码，了解对方的文化背景是关键。

    文化背景，作为一种无声的语言，是我们必须学习的。