新南威尔士大学最初被命名为新南威尔士科技大学,专攻工程学与科学,与当时的悉尼大学形成了现代与传统、科研与人文的鲜明对比。1958年,为了适应大学的全面改革,使学校变成一个现代多元化的学府,才改为今天的名字。大学共有十大学院,至今已有超过14万的毕业生。这些毕业生遍及世界各地。他们其中许多人在工商界,政府机构高居要位,如澳大利亚联邦第24任总理新南威尔士大学法学博士保罗・约翰・基廷、新南威尔士省长卜卡、政治活动家及摇滚音乐家加勒特等。
新南威尔士大学十分注重与国际的交流,目前已与世界160所优秀的顶尖学府有广泛合作,其中比较有代表性的包括与美国加州大学伯利克分校、宾夕法尼亚大学沃顿商学院、纽约大学、维吉尼亚大学等的交换学生合作。同时也与中国北京大学、复旦大学等院校发展学术交流,建立了友好的往来。如今,新南威尔士大学的校园里,来自五湖四海,不同肤色、不同信仰的年轻人和谐相处,这里没有文明的冲突,只有心灵的沟通。