荷兰的高等教育有三大体系：首先是常规大学(Regular Universities)，主要提供带有研究性质的教育，其次是高等专业教育大学(University of Professional Education)也就是一般荷兰语中的“Hogescholen”类学校，主要培养高级专业技术人才；第三类就是面向国际学生的国际教育大学(International Education Institute)，这种教育体系起初是为满足发展中国家的需求而设，因此所使用的语言都是英语，如今国际教育不仅在专门的国际教育高等院校中提供，而且已延伸到三大类教育体系的各级水平教育之中。

     常规大学
     荷兰一共有十三所正规大学，它们主要培养学生独立的科研能力。最古老的要数1575年建校的莱顿大学，最大的要数阿姆斯特丹大学和乌德勒支大学，这两所大学的学生规模都在22000名左右，他们中大约有1000名学生是来自世界各地。平均每年的入学人数都在12000名左右。在这里攻读带有学位的课程需要4～5年时间，最终能达到通过自己独立研究，形成一套完整的理论体系。所有毕业生都将获得硕士学位。

     在相同的学科上，并非所有传统大学都会有教育研究的课程计划，只有九所提供范围较广的教育研究课程。分别涉及到自然科学、卫生学、经济学、法学、社会行为学及语言文化等。这九所大学是：莱顿大学，阿姆斯特丹的两所大学，格罗宁根的一所大学，马斯特里赫特的一所大学，奈梅亨的一所大学，蒂尔博格的一所大学及鹿特丹的一所大学，另外三所大学主要致力于工程方面的教育研究，分别是戴尔伏特大学、特温特大学及爱恩德霍芬大学另外还有一所威格宁根大学，主要是致力于农业方面的研究。

     此外，还有一种传统的教育模式――公开大学，这种大学主要提供远程高等教育，以便一些想获得学位又不能参加全日制正规培训课程的学生获得同等学历。开放式大学对于入学的条件没有严格限定，只要年满18岁就可以考虑入学申请。在其课程设置中，有一部分课程是用英语教授的。
高等专业教育大学。

    在荷兰，高等专业教育大学主要致力于应用科学、人文科学及工艺技术科学方面的培养，而且有学位授予权。学生们在这里接受的一切教育及培训都为今后科技知识的实际应用打下了坚实的基础。这类大学在荷兰共有55所，他们全由政府资助，学员总数高达280000人。这类院校最大的优点就是十分机动、灵活、并与各大公司、机构都保持良好的合作关系，从而保证了所有毕业生能找到理想的职业。所以，就要求他们要根据劳动力市场的具体需求而改变自己的课程设置及教学计划。

     这种大学的核心部分就是“实习期”，在这个过程中促使学生积累工作经验，以便在真实的工作环境中表现的更为出色。

     第四年的学习着重向学生讲授理论及具体的项目课程，包含了用专业知识来解决具体问题。学生在毕业时能获得学士学位。

     除此之外，高等专业教育还提供了各种形式的全日制与非全日制课程，主要集中在以下七类：农业与自然环境、社会与行为、卫生护理、工程科技、美术及表演艺术、经济与管理及教育学。实际上，这几类课程都有各阶段课程设置，学制从两周至两年。有些课程可以获研究生学位，有些最终可拿到博士学位，而后者多是与英国大学合作取得的。

     国际教育大学
     荷兰的国际教育机构共有15所，主要着眼于国际教育，其特点是范围广泛、种类齐全。这种教育的可行性从短期课程延续到博士学位的学习，而且大多数课程可获得学士学位或硕士学位。发展中国家的学生最适合接受此类教育。

     从二十世纪50年代起，荷兰的IE（国际教育）一直用英语授课。起初的课程设置有几个月的或一年的，最终都会获得学位。到了二十世纪70年代，荷兰开发教育的政策方针有所改变，IE学院将重点转向了帮助海外大学建立自己的体系，并开始承担更多的咨询和研究工作。同时，课程设置也在不断进行更新和升级。从而短期课程就逐步被更高级的学术课程代替，绝大部分学制是18个月，可获得硕士学位，也有的经过与其他正规大学合作可获得博士学位。