目前对物流的讨论实在是很多，但很多人对物流有许多误解，大众的心理总是愿意看到一个事物的好的方面然后再把它量化到各个方面，错误的看法就是这样形成的。所以希望谈一些自己的看法，让大家对物流有些清晰的了解。

我们现在提的“物流”概念都提物流，很少提供应链。而在西方国家，供应链才是非常重要的。那什么是供应链管理呢？简单来讲，比较像我们国内说到的“采购”的作用，但采购只是面对第一层的供应商，而供应链管理是负责整个链条里的供应商。进入21世纪，物流的概念已经远远超出了它原先的内涵和外延。其中以制造业和零售业为主。这是一门科学，以企业间战略关系整合和高效的物料移动储存系统为载体，目的是降低一个企业的运作成本，提高一个企业的竞争力。

说到降低成本，很多人可能会想到裁员，但现代制造业和零售业的产品的成本结构中，只有 10％是人工（direct labor)，35％是一般管理费用(overhead)，而55％是物料相关的费用(materials)，这里面就包括原料费用和物料生产移动储存的费用，而这就是供应链和物流主要瞄准的对象。moreover，通常一个高效的供应链的物流系统也会在labor和overhead上有相当比例的成本降低。当今社会，市场对于产品的价格、时间、质量和个性化方面都提出了很高的要求。在这种市场压力下，没有一个企业会轻视供应链和物流在“降低成本”这个核心策略上的作用。WAL-MART的成功有很大一部分就是因为它高效的供应链。但像其他行业一样，实际运作这个供应链物流系统的人大部分还是在做比较低层次的机械式工作，但这些低层次工作随着技术的发展会逐步被淘汰。

然而，对于我们出来学习供应链物流的人来说，我们要研究的是整个供应链的设计和管理、系统的整合、企业资源管理、库存管理、工业工程技术、项目管理、产品发展、物流配送、仓储与包装、运输技术、成本控制、评价系统等领域，以及与之相交叉的金融财会、组织行为、市场、法律、贸易、品质管理等方面的知识。这才是供应链和物流真正研究的东西

当今社会是一个建立在物质流动上的社会，知道这个流动的成本占GDP的多少吗？日本是8％，美国是10％，中国是13％。日本的物流控制做得最好，所以日本的物流总体成本占日本GDP的比例就低，整个日本社会的运作效率就很高，日本的企业在国际市场上就占优势，这也是一个国家竞争力的体现。所以中国政府要发展物流。

现代社会的企业之间的竞争，其实就是是供应链和供应链之间的竞争，比如通用和福特的竞争其实是通用的供应链和福特的供应链之间的竞争。在这其中就有许多理论和工具去合理化挑选、配置和设计供应链，其中涉及到的不只是技术问题，与政治、文化、地域差异也是有关系的，我在这儿就不详细说了。所以光是在这一块，学物流的毕业了就有广阔的职业前景，但对于从业人员的素质要求也非常高。

现在的西方企业运作的方式还是习惯于把供应链管理和物流剥离开来，供应商的选择和管理还是由企业的最高决策层或是一个专门的管理团队来centralize。然后各个SBU（strategic business unit)的就负责和已经签约的供应商商讨进货物流的详细事宜。但最新的趋势是把权利下放，让SBU既能选择供应商又能管理物流。这两种做法都有各自的优点和缺点，至于前景如何还有待观察。

有了供应链，我们再来看物流。除了供应链管理的就业方向外，在物流这一块有两个方向：一个是制造类、零售类企业的内部生产物流管理。这一块其实是和生产部门有关系的，是整合在整个企业的决策系统里面的。知道MRP、MPR2、ERP吗，生产物流就是整合于这些企业资源管理软件中重要的一部分。生产物流要从供货商进货，保证企业生产的正常运行，但同时又不能保持太高的库存水平。光是如何找出一个合理的库存水平就要涉及到一个企业的最高策略、市场预测、生产能力等因素，一系列的数学模型都运用于其中。

生产物流还包括原料和成品的运输，也就是许多货运公司称为的shipper（货主），至于连锁超市的内部物流就更加复杂了。所以生产物流绝不是这么简单的。在一些近来到warwick招聘的英国制造类公司（Rolls Royce, O‘real,Caterpiller等）的介绍材料中,大家在graduate training programme里都会发现logistics这一项。就是在一些咨询公司的资料里，你也会发现供应链和物流的业务项目（比如:accenture 等），这就又是学物流的一个就业方向了。所以真正成熟的制造类、零售类企业需要物流人才。

物流的第二块就是第三方物流公司。第三方物流的天地其实很广阔，从产品、半成品或原料离开工厂一直到送达顾客（包括最终客户和供应链客户）的手里的过程其实都是第三方物流能涉及到的。有许多公司把这些企业外的物流和配送做成了inhouse，但更多的公司或者说趋势是outsource logistics function。这些公司outsource物流不只是为了把运输问题解决了，他们还希望从第三方物流公司那里得到专家的指点，希望能把3PL的服务、技术和系统整合到自己的公司系统中从而降低公司的成本。这才是3PL发展的最高境界。

提到第三