媒体是英国文化的重要组成部分，尤其是报纸和BBC的新闻台。这样的媒体，不仅中国没有，世界上其它地方也少见，可以说是英国特色的东西。

    英国媒体的新闻自由原则我们中国人似乎不大好理解，因为好像过于随意。英国的主流报刊并不是发行量最大的报刊，发行量最大的报刊是The Sun，大约400万份，属于通俗小报(英语叫tabloid)，每天第2版登一个半裸体topless女郎的大照片。

    严肃的主流报刊各有政治倾向和特色，这些报纸的内容非常丰富，而且融新闻性、知识性、娱乐性与一身，特别是一些专题报道(移民、反恐、核扩散、气候变化等)和评论版能给人以最新的知识、智慧和逻辑的力量，常读能提高英语的辩论能力、接受新的思维方式。

    希望大家能在英国期间抓紧时间读报(每一种报都应该看看)、多听BBC广播，从中一定可以有所体会与收获。

    社会责任感

    英国人普遍有一种社会责任感。有些人达到了很高的“雷锋”境界。中国只有一个“雷锋”，但我要说英国的“雷锋”绝对不止一个，也不止10个。

    这种社会责任感有多种表现形式，有些在我们中国人看来有点不好理解。

    我的房东不乘飞机是为了她的绿党信念。去年黎巴嫩战争时，10万英国民众星期六牺牲休息时间到伦敦示威是为了和平。还有几个人闯入苏格兰的RAF基地看有没有停靠给以色列运炸弹的美国飞机，等等。不过最能体现社会责任感的是英国的民间组织与志愿者。

    2005年英国志愿者的人数为2040万，他们至少每个月参加一次志愿行动。对照英国6000万的总人口，应该说这个数字令人印象深刻。英国内政部估算，每年志愿者所做贡献的经济价值超过250亿英镑。

    英国有大量慈善组织(charities)，即传统意义上的以实施善举为主要存在目的的公益性组织。英国在中世纪就出现了教会兴办的慈善事业，在400年多前就有了世界上第一部专门规范慈善事业的法律。所以慈善组织在英国可谓历史悠久、存在广泛，发展成熟，影响巨大。

    宽容

    宽容是英国社会很早就具备的一个特征。这里的原因非常多，宗教、历史、人口构成等等都是原因。

    宽容的基本内涵首先是最大限度地包容不同观点，允许各种意见公开发表、交流。宽容也是民主的必要条件。正如一句名言所说：我不同意你的观点，但誓死捍卫你表达的权利。

    宽容还意味着要尊重其它种族的人群、其它文化。最后，英国的宽容还代表了提供庇护，也就是接纳在其它地方遭受迫害的人、跑到这里来的难民等等。内政部专门有机构处理这些事情，还有专门的法庭审理相关的案子。

    大家都知道的一个事实是：在Victoria时代，马克思在伦敦居住了很长时间(被普鲁士当局和比利时政府驱赶)，利用大英博物馆的图书馆藏书，从事他的理论研究，写作《资本论》，并和恩格斯一起于1848年在伦敦发表了《共产党宣言》。所以完全可以说，没有英国的宽容，就没有马克思主义。

    创造性

    英国的文化中有很强的创造性因素，或者说整个社会的氛围是鼓励创新，欣赏各种标新立异(这里面也有宽容的因素起作用)。

    中国目前上上下下都说要鼓励创新，但应该承认对比下来我们的整个社会还比较保守，对标新立异的人缺乏理解、鼓励和保护。

    从历史上看，英国人的创造发明或者由英国人创立的科学理论是很多的，例如牛顿和达尔文的理论。还有许多创造发明与我们的日常生活息息相关。随便可以举出的例子有：

    现代意义上的邮政系统；眼镜架；现代意义上的铁路运输方式；地铁：第一条线路是伦敦北部地区连接Paddington到 Farringdon的路线，1863年开通；MRI，也就是磁共振成像技术等等。

    不过，大家公认的最大发明是议会制度，英格兰是整个西方议会民主制度的发源地。这个话题非常大，需要单独讲几句。

    民主与法制

    讲到英国这个方面的传统和制度，必须回顾历史。历史非常复杂，但是我们可以选取几个最重要的镜头，或者叫碎片：《大宪章》、约翰?洛克、托马斯?潘恩和罗伯特?欧文。

    英国史上最重要的文献是《大宪章》，英文叫Grand Charter，原先用的是拉丁文，叫Magna Carta。基本背景就是在1215年6月10日，英格兰的贵族们由于对国王的专制不满，团结起来以武力相威胁，与国王协商一个契约，要求国王放弃一部分权力，尊重司法独立，让王权受到法律的规范。国王同意贵族的要求，而贵族则宣誓效忠国王。

    这个文件是英国议会民主制度和法制建设的起点。《大宪章》的历史地位是：英国习惯法体系的基础。

    中世纪时期苏格兰、英格兰都有自己的国会，当然与现在的很不同，属于君主统治下的议事机关。1707年苏格兰和英格兰的国会合并成为今天的英国国会。

    约翰.洛克(John Locke 1632-1704)洛克最重要的理论贡献是他的政治理论、政府治理理论。他曾经在牛津大学学习和教学了15年。在17世纪中晚期，也就是从1666年以后的30多年里，洛克写了几部现在非常著名的书和政论文，其中的政论文被编为《政府论》，国内商务印书馆有中文翻译版。

    《政府论》最基本的观点是反对君权神授。这是最早的人权理论。洛克还第一个提出政府权力的分配和限制问题，认为行政权与立法权应该分离，而且为了防止专断，立法权应该高于行政权。洛克大力倡导宽容(toleration)的精神，为此写了多篇论文。

    洛克的这些思想对后来的人产生了很大影响。分权的观点后来被法国哲学家孟德斯鸠发展成一套三权分立理论；自由人权思想被美国建国之父托马斯?杰佛逊等人接受与深化；伏尔泰把洛克的思想介绍到法国，极大地影响了法国的启蒙运动和后来的法国大革命。

    顺便说一下，洛克去世后被葬在牛津大学Christ Church学院的cathedral里，如果大家去这个牛津大学最大的学院参观，就可以看到在地面上的标志。

    托马斯.潘恩(Thomas Paine 1737-1809)是18世纪的英国学者和革命活动家。这是一个英国历史上少有的传奇人物，一生在英国、法国、美国度过。他有点像中国历史上那位写了《革命军》的邹容。

    1776年1月他写的《常识》(Common Sense)一书出版，这本宣扬英属北美殖民地独立的小册子立即像野火一样烧遍了整个北美殖民地，发行量超过12万册(当时北美殖民地的居民一共才400万人，其中还包括不识字的)。这本书可以说是北美《独立宣言》的前奏。

    1791年3月潘恩发表了《人的权利》一书(Rights of Man)，鼓吹人权，热烈支持法国大革命。他不会讲法语，但是被授予法国荣誉公民称号，选入法国国民议会。

    潘恩在Lewes居住过的房子现在是一个小的故居博物馆，我有幸去看过，充满了敬意。

    罗伯特?欧文(Robert Owen 1771-1858)是历史上著名的社会主义思想家、慈善家，英国人把他尊称为“合作社之父”。布莱尔首相在1999年的一次讲话中还说到他(工党的根基)。

    欧文出身贫寒，从学徒工干起最后成为纺织公司的老板。他特别重视解决贫困问题，并在自己的工厂提高员工的待遇，发起合作社运动，在美国搞和谐移民区实验。他还提出了一整套教育理论(教育与生产劳动相结合、全民义务教育等)。他的思想对19世纪与合作社运动密切相关的工会运动、马克思主义的产生以及后来工党的诞生(1900年)等都产生了深远影响。

    上述历史事件与人物对今天的英国仍然发挥着影响力。多了解一些英国历史的情况，有助于认识英国、理解英国、适应英国的文化。