英国高中初级课程（GCSE）的英文全称是General Certificate of Secondary Education，简称为GCSE，相当于中国国内的初中毕业考试文凭。但实际上，高中初级课程（GCSE）是英国中学4年级和5年级的学习课程，程度和要求都比国内初中毕业生要高，国内优秀的初三毕业生及国内的高一学生申请较为合适。
    英国高中初级课程（GCSE）的学制非常灵活，对于初三毕业或高一在读的中国学生，可以通过学生本人的英语水平和在校成绩缩短学习时间。
    在英国高中初级课程（GCSE）阶段，学生通常用两年学习8-12门课程，学生可根据自身的学习能力选择5-10门科目（中国学生通常选择5门）。这些科目分为必修课和选修课两种。必修课包括英语、数学、设计与技术、法语或德语、生物、化学或物理、历史或地理；选修课包括艺术、生物、商业研究、化学、经济、法语、地理、德语、历史、人文科学、意大利语、音乐、物理、宗教研究、俄语、西班牙语等，还有许多其他科目可供选择。
    两年的课程结束后，学生需参加GCSE的统一考试，学生的成绩主要取决于考试，只有少数科目是根据学生全年的学习情况进行评估，考试结果分A+（最高）到G。