对于这些荷兰人来说，小气应该是节俭的同义词，是人生的一种美德，尤其是在如今这个物质欲泛滥的时代。
在国内时就听说，荷兰人很小气，常常有人编些笑话来嘲笑他们。在网上看到这样的：一学生问老师，“斤斤计较”作何解释？老师答：两个荷兰人为一枚五分硬币打得不可开交。另一则笑话说，一乘客在飞机飞过荷兰上空时问空姐：“地面上那些白色飘带是什么？”空姐答道：“那是荷兰人在晒用过的卫生纸，以便晒干了再用。”
荷兰人是如何看待这些笑话的呢？几年前，笔者刚到布鲁塞尔工作时，就从报纸上看到过这样一则消息：一些荷兰人不以“小气”为羞，反以“小气”为荣。他们称自己是“守财奴”，组织了“守财奴俱乐部”，宣传“活到老，节俭到老”的人生哲学，并出版了自己的报纸，介绍居家生活节俭之良策。对于这些荷兰人来说，小气应该是节俭的同义词，是人生的一种美德，尤其是在如今这个物质欲泛滥的时代。
负责这个俱乐部的汉奈登先生对世人对荷兰人的嘲笑一笑置之。他说，荷兰人当然不会再像过去那样，把喝过的茶袋晒干后再去冲茶。可节俭为荣、浪费为耻依然是大家崇尚的生活准则。比如，冬天不在家中居住，而又开着暖气，那简直就是一种“罪过”。
汉奈登是位心理学家，收入属“中产”之列。节俭对他来说更多的是一种精神追求。6年前他走入“守财奴”的行列，从此便再也不走进饭馆的大门。他卖掉了汽车、电视，购买衣物等必需品，也只去二手货商店。有时甚至连二手店也不去，从箱底里翻出件破旧衣服穿上了事。“节俭并不意味着非要节衣缩食才行，有时只需布衣蔬食便可达到目的。”汉奈登如此解释。唯有一件事，汉奈登感觉不大方便，那就是生活在现代社会，总不能两耳不闻窗外事。后来他想出一个办法，与邻居签订协议，在电视台播出他想看的节目时便去邻居家观看。
汉奈登说，他做“守财奴”，绝不是想象嬉皮士那样，玩哗众取宠的把戏，而是想通过多种方式的节俭来取得经验，进而再把这些经验传授给世人。几年来，他与别的“守财奴”合作出版了三本书，介绍节俭之道。他们主办的《守财奴报》的订阅者从刚开始的数百人已发展到现在的五千多人。最近，他们还把这张报纸送上了互联网。有些法国人、瑞典人听说后，正打算效仿此法，创办本国的《守财奴报》。
后来，由于常去荷兰，对荷兰人的这种节俭，我也有了不少亲身体验。不止一位荷兰朋友告诉过我，他们买车首先是看哪个型号的车最省油且最实用。盖房子、买房子也是要先讲实用。有一次，我去朋友家，发现客厅的卫生间小得难以转身，且没有热水。后来我才知道，大多居民的家里都是这样，甚至有的高速公路旁的洗手间里也没有热水，这在西欧国家还是不多见的。
一位与荷兰人结婚多年的华裔妇女还给我讲述了她的经历。刚结婚时，因为修洗澡间，她洗头只能用脸盆端水来冲，水用多了，丈夫就有些看不惯，提醒她要注意，说这样既不节约，也会污染环境。她还发现，丈夫洗碗特别省水，往往是把做饭剩下的水用来洗碗，这让她难以接受。结婚头三年，他们两人各做各的饭，后来才慢慢习惯。按理说，她丈夫是公务员，收入不算少，但为了节约可谓绞尽脑汁。比如，有一次，他们去看一位亲戚，离开时已经很晚，那位亲戚不放心，就说你到家打个电话来。谁曾想，她丈夫立即告诉那位亲戚：“我拨电话过来，响三声不要接，就说明是安全到家。”
笔者曾向一位资深驻欧记者打问，汉奈登这样的荷兰人为何崇尚节俭？他说，这与荷兰民族传统中养成的勤奋工作、努力节俭和公平互助的精神相关。汉奈登也曾对来访的瑞典记者解释过“守财奴们”的理想。他说：“我常常向别人要一些旧衣物，这些衣物其实还可以使用相当长时间，有的甚至还很新。如果我们大家都能把自己不愿再用的东西拿出来送给那些需要者，这个社会就会更公平。”我想，读过这段话的人也许不再会把荷兰人看作是“小气鬼”、“吝啬鬼”了，其实，那或许正是一种现代人应当追求的生活方式呢。
